Cómo el Vaticano ayudó a legitimar la monarquía de Azerbaiyán

Presentamos la traducción al español del artículo del periodista de investigación Simone Zopelaro Cómo el Vaticano ayudó a legitimar la autocracia en Azerbaiyán, publicado en el periódico italiano IrpiMedia , con algunas abreviaturas.

Las relaciones con Bakú son emblemáticas de cómo la Santa Sede intenta ganarse crédito en el Cáucaso como mediadora de paz. Con algunas relaciones privilegiadas

22 de febrero de 2020, Palacio Apostólico, Ciudad del Vaticano. La víspera se diagnosticó el primer caso italiano de Covid-19 en el hospital de Codogno, en la provincia de Lodi. La Santa Sede parece estar pensando en otra cosa. Se está realizando una visita oficial: el autócrata de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, será recibido por el Papa Bergoglio, el secretario de Estado, el cardenal Pietro Parolin, y el secretario para las Relaciones con los Estados, el arzobispo Paul Richard Gallagher. Junto al presidente de Azerbaiyán, que heredó el título de su padre Heydar, está su esposa, Mehriban Aliyeva, que –un caso único en el mundo– ocupa también el cargo de vicepresidenta de la República del Cáucaso –un caso único en el mundo.

Aliyeva, que no es marginal en la política de su país, está en la Ciudad del Vaticano para recibir el más alto honor otorgado a los laicos por la Santa Sede: la Gran Cruz de la Orden de Piano. El título, otorgado a Damas y Caballeros, es propuesto por los obispos diocesanos como signo de aprecio y gratitud por los servicios prestados a la Iglesia o a la sociedad, y está reservado a jefes de Estado, ministros, embajadores y cabezas coronadas. En Italia lo recibieron varios presidentes de la República y, en tiempos menos misericordiosos, también el dictador fascista Benito Mussolini y su yerno Galeazzo Ciano.

LA INVESTIGACIÓN EN POCAS PALABRAS

• El Vaticano ha concedido importantes honores tanto a la vicepresidenta de Azerbaiyán, esposa del presidente Mehriban Aliyeva, como al primer ministro armenio, que salió perdedor del conflicto por el control de la región de Nagorno-Karabaj, Nikol Pashinyan. Sin embargo, no hay nada ecuménico en esto: el Vaticano ha estado más cerca de Azerbaiyán
• Los principales actores en las relaciones de la Iglesia católica con Azerbaiyán, un país musulmán, han sido el cardenal Gianfranco Ravasi, asignado al diálogo interreligioso, y Claudio Gugerotti, nuncio apostólico –hoy cardenal– que, a lo largo de los años, se ha reunido con las figuras más controvertidas del país. Rusia y el mundo postsoviético 
• La conexión entre el Vaticano y Azerbaiyán se explica también por el apoyo financiero no cuantificable de la Fundación Heydar Aliyev para la restauración de importantes monumentos cristianos. La Santa Sede dice que aprecia la apertura y la actitud pacífica de Azerbaiyán hacia las diferentes religiones
• Sin embargo, hay consecuencias para quienes mantienen una actitud crítica ante la actitud de la Santa Sede hacia Azerbaiyán. El padre Russyen fue expulsado del Pontificio Instituto Oriental porque criticaba a quienes no querían utilizar el término «genocidio armenio». Sin embargo, es uno de los consejeros del Dicasterio para las Iglesias Orientales que preside Gugerotti.
• La Santa Sede está intentando asumir un papel de liderazgo en las conversaciones de paz. Sin embargo, en Ucrania y Armenia, la apertura hacia las autocracias rusa y azerbaiyana suscita preocupación.

El comunicado de la Santa Sede, que resume el diálogo entre los Alyiev y las altas jerarquías vaticanas, se refiere a «la importancia del diálogo intercultural e interreligioso en favor de la convivencia pacífica entre los diferentes grupos religiosos y étnicos».

Este es un tema que el régimen azerbaiyano –a menudo considerado un lugar para la coexistencia pacífica entre personas con diferentes creencias– ha considerado de gran importancia desde su independencia de la URSS en 1991. Sin embargo, esta posición oculta un enfoque agresivo hacia la vecina Armenia y, desde desde un punto de vista interno, poco respeto por los derechos humanos y la libertad de información.

Pide a la comunidad internacional que detenga a Azerbaiyán

Solo unos meses después de la visita al Vaticano, en septiembre de 2020, estalló la segunda (o tercera, incluido el conflicto de cuatro días de 2016) guerra de Nagorno-Karabaj en la región de Azerbaiyán, de mayoría armenia. Para el Parlamento Europeo, el conflicto marcó el inicio de una «limpieza étnica». Un año después, con la esperanza de obtener el reconocimiento internacional de las atrocidades en curso, Armenia abrió un caso por violaciones de la Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de La Haya, el principal tribunal legal de la ONU. organismo para resolver disputas entre estados.

El caso aún está pendiente y las próximas audiencias, después de las pruebas de la acusación armenia y de la defensa azerbaiyana, se esperan para abril.

Sin embargo, la CIJ ya se ha pronunciado: el 7 de diciembre de 2021, emitió una orden en la que llamaba a Azerbaiyán a respetar los derechos humanos de los prisioneros de guerra después del conflicto de 2020, a tomar medidas apropiadas para prevenir una escalada de violencia racial, a implementar contramedidas para defender Patrimonio artístico y cultural de Armenia.

Estas solicitudes fueron cuestionadas por Azerbaiyán en su respuesta. En octubre de 2022, el Tribunal dictaminó que las demandas aún no se habían cumplido y, en febrero de 2023, aprobó una segunda demanda de Armenia, pidiendo a Azerbaiyán que tomara «medidas apropiadas para garantizar el paso de personas, vehículos y carga desde el corredor de Lachin». ».

Este tránsito, después de la guerra de 2020, era la única ruta que conectaba Karabaj con Armenia. Su perturbación condujo primero a una crisis humanitaria y luego, en septiembre de 2023, a la victoria final de los azeríes. El ejército de Bakú derrotó así a las fuerzas armenias que administraban la región, provocando más de 100.000 refugiados armenios. 

Mientras continuaba el éxodo, el Papa rezó por los habitantes de Karabaj, esperando «que las conversaciones entre las partes, con el apoyo de la comunidad internacional, favorezcan un acuerdo duradero que ponga fin a la crisis humanitaria». Incluso en 2020, la Iglesia se había mostrado incapaz de ir más allá de llamamientos genéricos «a todas las partes implicadas y a la comunidad internacional» para «deponer las armas».

LA DISPUTA POR LA IDENTIDAD DE LOS MONUMENTOS

Tras la derrota, el primer ministro armenio, Nikol Pashinyan, fue calificado por segunda vez desde 2020 de «traidor» por sus oponentes, que le acusaron de no haber sabido defender a los armenios en Karabaj. Un mes después, el 24 de octubre de 2023, Pashinyan, derrotado y disputado, recibió de manos del nuncio apostólico José Avelino Bettencourt el premio otorgado tres años antes a Aliyeva, vicepresidenta de Azerbaiyán.

Sin embargo, no es tan ecuménico el espíritu con el que la Santa Sede honró a los líderes de cada uno de los dos países. Mientras Aliyeva fue recibida por altos funcionarios del Vaticano, Pashinyan fue honrado por un nuncio apostólico que hoy ya no está en misión en la región. En el Cáucaso, la diplomacia vaticana siguió otros consejos y ayudó a consolidar el poder de la familia Aliyev, a pesar de las violaciones de derechos humanos en Karabaj.

El relato de la política seguida por el Vaticano en la región y sus implicaciones para la paz fue reconstruido por IrpiMedia cruzando informaciones proporcionadas por seis fuentes. Se trata de personas que conocen la diplomacia de la Santa Sede en diversos roles pero que no pudieron hablar con los periodistas. Por eso les otorgamos el anonimato.

LA CONEXIÓN DE BAKÚ

El proyecto #TheBakuConnection, una investigación liderada por un consorcio de 15 medios de comunicación (incluido IrpiMedia para Italia) y 40 periodistas, tiene como objetivo continuar el trabajo de AbzasMedia , que quedó interrumpido tras las detenciones en los meses previos a las elecciones de febrero.

Coordinados por Forbidden Stories, los periodistas descubrieron cómo, desde 2014, el Consejo de Europa (CdE, cuyo objetivo es garantizar el respeto de la democracia y los derechos humanos) ha transferido al tesoro de Bakú más de 23 millones de euros, fondos que procedían principalmente de la Unión Europea. Presupuesto de la Unión. Sobre el papel, los recursos supuestamente estaban destinados a llevar el sistema de justicia azerbaiyano a los estándares del Consejo de Europa, pero el seguimiento del uso real de estos fondos es opaco.

Desde que Azerbaiyán se unió al Consejo de Europa en 2001, ha violado su protocolo 263 veces, incluidas hasta 33 por «tortura» y «tratos inhumanos y degradantes». El lanzamiento de programas como SPERA, destinado a reformar las instituciones penitenciarias azerbaiyanas, es controvertido: los participantes pueden «ir a visitar prisiones en Noruega o en otros lugares. Pero nada cambia. Todo es inútil», dijo a Forbidden Stories Arif Mammadov, ex embajador de Azerbaiyán ante el Consejo de Europa y ahora disidente. «El sistema sigue siendo el mismo».

Los arquitectos de la amistad con Bakú

El cardenal Gianfranco Ravasi , presidente honorario del Consejo Pontificio para la Cultura y presidente de la Comisión Pontificia para la Arqueología Sagrada, es el máximo funcionario vaticano que más esfuerzos ha hecho para abrir un diálogo con Azerbaiyán, país de mayoría musulmana.

Condecorado en 2013 por las autoridades azerbaiyanas con la Orden de la Amistad –un alto honor ofrecido por una «contribución especial al desarrollo de las relaciones de amistad, económicas y culturales entre Azerbaiyán y un Estado extranjero»–, Ravasi está de hecho comprometido con el diálogo con otras religiones. , así como con la ciencia y el mundo secular, mirando con interés y simpatía al mundo islámico. En 2007, el Papa Benedicto XVI lo nombró miembro del Pontificio Consejo para el Diálogo Interreligioso.

Pero no es el único nombre que circula entre quienes han facilitado las relaciones entre Bakú y el Vaticano. Hay quienes consideran al cardenal veronés Claudio Gugerotti un mero intermediario, y quienes lo consideran el protagonista del canal privilegiado establecido con Bakú.

Muy educado y políglota, ambicioso y amante del poder, el cardenal Gugerotti conoce a la familia Aliyev desde 2002, cuando aún vivía su progenitor Heydar, en el poder desde 1969. En los círculos vaticanos, Gugerotti era conocido como «Don Stambecco» («Padre Ibex») debido a su arribismo precoz y desenfrenado, como lo revelan algunos prelados que permanecieron en el anonimato  en el exitoso libro de 1999 Via col vento in Vaticano .

A principios de la década de 2000, Gugerotti se reunió con las autoridades de Azerbaiyán como nuncio para el Cáucaso Meridional, cargo que asumió en 2001. Antes de eso, esta nunciatura ante la Santa Sede incluía sólo a Georgia y Armenia. Eran los años en los que Rusia garantizaba un alto el fuego en la región, después de que Armenia derrotara a Azerbaiyán en el primer conflicto. El odio étnico que aún alimenta el conflicto comenzaba a calmarse, pero el nuncio Gugerotti llamó a Azerbaiyán un «país [que] es un símbolo de coexistencia pacífica entre personas de diferentes religiones».

Diez años después de comenzar su misión como nuncio apostólico en 2011, Gugerotti firmó el histórico acuerdo que, por primera vez, regula las relaciones entre Bakú y la Iglesia católica. En el momento de la ratificación – recuerda un libro de 2019 elaborado por la Fundación para la Promoción de los Valores Morales de Bakú, titulado El cristianismo en Azerbaiyán – Gugerotti «expresó su gratitud al gobierno [azerí] por crear las condiciones que hicieron posible [el acuerdo], subrayando que nuestro El país siempre se mantuvo comprometido con los principios de tolerancia, y señaló que el acuerdo fue el primer documento de este tipo, porque el Vaticano nunca antes había firmado un acuerdo de este tipo con ningún Estado».

«Azerbaiyán», se cita a Gugerotti en el libro, «ha demostrado una vez más su tolerancia. Ahora el mundo entero lo ha presenciado. Estoy seguro de que este documento recibirá una respuesta positiva en el mundo internacional y será recordado como un gran acontecimiento histórico. La reacción de la prensa desde el primer día nos da motivos para decirlo. En nombre del Santo Trono y de la Corona, extiendo mi profundo agradecimiento por todo esto al presidente Ilham Aliyev y al gobierno de Azerbaiyán».

Tras finalizar su experiencia caucásica en 2011, el prelado nacido en Verona continuó trabajando en las antiguas repúblicas soviéticas. Se desempeñó como nuncio apostólico primero en Bielorrusia y luego en Ucrania . Se reunió en el Vaticano con el patriarca de Moscú Kirill y el dictador bielorruso Alexander Lukashenko. Gracias al Papa Francisco, fue nombrado cardenal, luego prefecto del Dicasterio para las Iglesias Orientales y luego enviado especial del Papa para Rusia y Ucrania junto con el cardenal Matteo Maria Zuppi.

Se suponía que se reuniría en nombre de la Santa Sede con Vladimir Putin en Moscú el año pasado, cuando el Vaticano se disponía a negociar una paz entre Rusia y Ucrania. La reunión, sin embargo, nunca se llevó a cabo. Finalmente, gracias nuevamente al Papa argentino, fue nombrado miembro del Consejo de la Secretaría de Estado del Vaticano en febrero.

La proximidad a Moscú ha sido clave en su carrera. De hecho, en 2013 recibió la Medalla Movses Khorenatsi –el mayor honor de Armenia– de manos del entonces presidente Serj Sargsyan por su importante contribución a los estudios armenios, pero también por el esfuerzo para fortalecer las relaciones entre Ereván y la Santa Sede. Sargsyan, obligado a dimitir en 2018 debido a las manifestaciones contra la corrupción y su excesiva cercanía a Putin, todavía en 2023 llamó a Moscú «el mejor aliado de Armenia».

Aunque como nuncio apostólico en Gran Bretaña declaró que «todos somos ucranianos» en marzo de 2022, el cardenal Gugerotti ha sido muy indulgente con las posturas de Rusia. Calificó la anexión de Crimea, causa de las primeras sanciones contra Rusia establecidas en 2014, como un “traspaso”. Definió la actitud de Occidente hacia los rusos como “arrogancia” y habló de las “disputas” que tuvo con la diplomacia de Washington. En 2023, se suponía que participaría en la misión diplomática de la Santa Sede para lograr la paz entre Rusia y Ucrania, solo para terminar en el centro de fuertes críticas de la propia Kiev por ser considerada demasiado cercana a Moscú.