Guía sobre el norovirus: qué es, cómo se contagia y medidas de prevención

El norovirus es un virus muy contagioso que provoca gastroenteritis aguda, infectando e inflamando el tracto gastrointestinal. Es conocido popularmente como la “gripe estomacal” o el “virus de los vómitos de invierno”, debido a que sus brotes se intensifican en épocas de frío.

Recientemente en Armenia hubo casos en un jardín de infantes y en Georgia causó la hospitalización de más de 100 niños en Tiflis.

Síntomas principales y tiempo de incubación

Los signos clínicos suelen manifestarse entre 12 y 48 horas después de la exposición. El cuadro suele durar de 1 a 3 días e incluye vómitos y náuseas intensas, diarrea acuosa y dolor o espasmos abdominales; fiebre baja, escalofríos y debilidad general y dolores musculares y de cabeza.

Las personas asintomáticas también pueden transmitir el virus a quienes las rodean.

Vías de transmisión

El norovirus posee un material genético de ARN capaz de mutar y resistir condiciones ambientales extremas.

Se propaga rápidamente a través de alimentos o agua contaminada, especialmente mariscos poco cocidos o frutas y verduras crudas mal lavadas. También por contacto con superficies infectadas y posterior contacto de las manos con la boca, asi como por falta de higiene de manos tras ir al baño o cambiar pañales.

Complicaciones y tratamiento recomendado

El mayor riesgo del norovirus es la deshidratación, provocada por la pérdida rápida de líquidos a través de los vómitos y la diarrea. Los niños pequeños, ancianos y personas inmunodeprimidas son los colectivos más vulnerables.

Es fundamental consultar a un profesional médico de inmediato ante las siguientes señales de alerta:

1. Signos de deshidratación grave (boca seca, mareos intensos o disminución drástica de la micción).
2. Presencia de sangre en el vómito o en las deposiciones.
3. Síntomas persistentes por más de 3 días.

Manejo y prevención

Dado que es una infección vírica, los antibióticos y antivirales no son efectivos. El pilar del tratamiento consiste en la rehidratación constante para reponer electrolitos. Se aconseja llevar una dieta liviana (plátanos, sopas, verduras cocidas) y evitar la cafeína, las bebidas carbonatadas y el alcohol. Para prevenir su difusión, es imprescindible el lavado frecuente de manos con agua y jabón, la desinfección de superficies y la correcta manipulación de los alimentos.