Los rescatadores del Matenadaran: El arte de curar y revivir manuscritos con siglos de historia en Armenia

El departamento de restauración del Matenadaran, el prestigioso Instituto de Investigación de Manuscritos Antiguos Mesrop Mashtots en Ereván, funciona como un hospital de alta complejidad para el patrimonio escrito de Armenia.

Los libros deteriorados por el paso del tiempo abandonan los oscuros estantes del depósito para someterse a un riguroso proceso de revitalización. La primera parada de estos antiguos tomos es el laboratorio bioquímico, donde los especialistas los examinan minuciosamente bajo la categoría de «pacientes» bajo sospecha de infecciones biológicas.

Los biólogos del instituto toman muestras específicas de las hojas para determinar si el ejemplar padece plagas de hongos o bacterias microscópicas nocivas. Si detectan alguna amenaza macrobiológica, el libro ingresa a una fase de desinfección profunda en una cabina hermética especial. En este habitáculo, los expertos aplican un vapor basado en extractos de plantas medicinales extraídos de recetas de manuscritos antiguos, eliminando cualquier rastro de esporas invisibles al ojo humano.

El minucioso tratamiento de limpieza y la llegada a la mesa del restaurador

La especialista Amalya Apresyan trabaja en el centro desde el año 2011 y coordina el traslado seguro de los textos desde las bóvedas blindadas. Apresyan elimina manualmente las capas de polvo acumuladas durante siglos utilizando cepillos de cerdas finas, asegurando que las líneas de escritura recuperen su legibilidad original. Tras esta higienización profunda, los ejemplares desinfectados se derivan de forma inmediata a los talleres de los maestros restauradores de Armenia.

La artista Anna Khaninyan, quien llegó al país procedente de Rusia hace tres años, trabaja actualmente en la reconstrucción del libro litúrgico El almuerzo, editado originalmente en 1785. El volumen presenta desprendimiento en su encuadernación de madera, hilos de costura deshilachados y un cuero exterior completamente reseco. Khaninyan utiliza sus destrezas en pintura y joyería para intervenir la pieza, debido a que el país no cuenta con títulos universitarios formales en restauración textil o de papel.

Técnicas avanzadas de lavado de papel y la herencia de los manuscritos árabes

El protocolo técnico exige fotografiar el estado inicial del documento, numerar sus páginas y limpiar los adhesivos antiguos de mala calidad aplicados en siglos pasados. Los restauradores lavan las hojas con agua controlada, un proceso químico que elimina el amarillamiento, reduce el desmoronamiento y fortalece la flexibilidad de la celulosa. Las lagunas de texto faltantes se consolidan con papel de arroz sin alterar la caligrafía original, aplicando una regla internacional que estipula que los parches nuevos deben diferenciarse visualmente del material auténtico.

Por otra parte, el Matenadaran inauguró un laboratorio especializado en la conservación de documentos escritos en idioma árabe bajo la dirección técnica de la experta Karine Abelyan. La especialista emigró con su familia desde Damasco en 2021 debido a los estragos de la guerra civil en Siria, donde trabajaba en el Museo Nacional. Su dominio del idioma y su experiencia internacional le permiten descifrar y catalogar los daños físicos de la valiosa colección islámica del instituto.

La revolución del papel artesanal armenio de origen cítrico

El taller de restauración dio un salto tecnológico histórico gracias a la iniciativa científica de los investigadores Arthur Petrosyan y Artavazd Ayvazyan. El tándem logró sustituir la histórica importación de costosos papeles japoneses mediante la inauguración de un taller propio de producción de papel artesanal armenio. Tras años de estudios biológicos en colaboración con laboratorios extranjeros, los expertos descubrieron que una especie de árbol cítrico local provee fibras de idéntica resistencia.

La recolección de las ramas finas se ejecuta durante el invierno, período en el cual los árboles frutales ingresan en su fase de reposo vegetativo natural. Los operarios remueven la corteza exterior, hierven los filamentos orgánicos y procesan la materia prima hasta obtener una masa fibrosa maleable sobre mallas de filtrado. El Matenadaran ya abastece la totalidad de sus laboratorios con este insumo renovable y proyecta expandir la fábrica para exportar el producto hacia los principales museos de Europa.