Cómo Japón está colocando la IA en su lugar en el ámbito cibernético. Por Jan Krikke

El plan maestro de la Sociedad 5.0 de Japón concibe la IA no como una mente autónoma, sino como un servicio dentro de un sistema cibernético centrado en el ser humano.

Gran parte del debate occidental sobre la inteligencia artificial se centra en la máquina misma. ¿Llegará la IA a ser consciente? ¿Superará la inteligencia humana? ¿Podría adquirir objetivos propios y escapar al control humano?

La iniciativa japonesa Sociedad 5.0 parte de una premisa diferente. En lugar de concebir la IA como una mente autónoma, la sitúa dentro de un sistema social y tecnológico más amplio. Los sensores recopilan información del mundo físico; las redes digitales la transmiten al ciberespacio; la IA la analiza; y el conocimiento resultante se comparte con personas, organizaciones, máquinas y servicios públicos.

La inteligencia reside menos en una sola máquina que en la circulación de información a través del sistema en su conjunto. En este sentido, la Sociedad 5.0 se comprende mejor como una visión cibernética de la sociedad. La IA es un servicio dentro del ciclo de retroalimentación, no el agente soberano que lo dirige.

Más allá de la sociedad de la información

La Sociedad 5.0 se introdujo en el Quinto Plan Básico de Ciencia y Tecnología de Japón, adoptado en 2016. El nombre sitúa el programa dentro de una secuencia de formas sociales históricas: la sociedad de cazadores, la sociedad agrícola, la sociedad industrial, la sociedad de la información y, finalmente, la Sociedad 5.0.

Japón la describe como una sociedad centrada en el ser humano, creada mediante la estrecha integración del ciberespacio y el espacio físico. Su objetivo no es el desarrollo tecnológico por sí mismo, sino la conciliación del crecimiento económico con la solución de los problemas sociales.

Estos problemas son particularmente graves en Japón. El país tiene una población que envejece y disminuye, despoblación rural, escasez de mano de obra, crecientes necesidades sanitarias, infraestructuras deterioradas, vulnerabilidad a los desastres naturales y crecientes presiones energéticas y medioambientales.

La Sociedad 5.0 propone coordinar datos, inteligencia artificial, robótica, redes de comunicación e instituciones públicas para responder a estos desafíos interconectados.

Una sociedad cibernética

Los documentos fundacionales de la Sociedad 5.0 de Japón suelen hablar de “sistemas ciberfísicos” en lugar de recurrir al término clásico “cibernética”. Sin embargo, la arquitectura que describen es inconfundiblemente cibernética.

La cibernética estudia cómo los sistemas utilizan la comunicación, la retroalimentación y el control para adaptar su comportamiento. Un termostato es el ejemplo más sencillo: mide la temperatura de una habitación, compara el resultado con la temperatura deseada y ajusta la calefacción.

Los sistemas cibernéticos más complejos recopilan continuamente información sobre su entorno, la evalúan en función de los objetivos, actúan y, a continuación, miden las consecuencias.

La Sociedad 5.0 aplica este patrón a escala social. La actividad física genera datos mediante sensores y dispositivos conectados. Estos datos se transfieren al ciberespacio, donde se combinan y analizan. Las recomendaciones o decisiones resultantes regresan al mundo físico, generando nuevas condiciones y nuevos datos. El ciclo vuelve a empezar.

La conexión cibernética se hace explícita en programas posteriores relacionados con la Sociedad 5.0. El programa de investigación japonés Moonshot, por ejemplo, incluye un objetivo dedicado a la “infraestructura de avatares cibernéticos”.

Se prevé que las personas utilicen robots conectados en red y avatares digitales para ampliar sus capacidades físicas, cognitivas y perceptivas. El objetivo declarado no es reemplazar a los humanos con agentes automáticos, sino expandir las posibilidades de las personas, preservando al mismo tiempo la inclusión y la participación social.

Por lo tanto, la Sociedad 5.0 puede entenderse como una forma moderna de cibernética social: los datos circulan entre personas, máquinas, instituciones y entornos, lo que permite que el sistema en general responda de manera más eficaz.

IA como servicio

La inteligencia artificial ocupa un lugar importante, aunque cuidadosamente delimitado, dentro de esta arquitectura. Procesa información; no define los propósitos de la sociedad.

En un discurso de 2017 en el que explicaba la Sociedad 5.0, el entonces primer ministro y ahora fallecido Shinzo Abe describió cómo los sensores conectados a través del Internet de las Cosas acumularían grandes cantidades de datos. La IA analizaría esos datos, dijo, generando “nueva sabiduría”.

Los ejemplos que dio eran prácticos: encontrar patrones en datos médicos, mejorar el mantenimiento de las fábricas y ayudar a los vehículos automatizados a responder a las condiciones de la carretera.

Esta formulación resulta reveladora. La IA se concibe como un servicio y una herramienta que transforma datos en conocimiento útil, potenciando las capacidades humanas en lugar de establecer sus propios objetivos. Los objetivos del sistema —salud, movilidad, seguridad, sostenibilidad y bienestar— siguen estando determinados socialmente.

Eso no significa que todas las decisiones deban tomarse manualmente. Los sistemas automatizados pueden controlar vehículos, equilibrar la demanda de energía, coordinar la logística o detectar anomalías médicas. Pero su capacidad de acción es funcional y delegada. Operan dentro de arquitecturas establecidas por personas e instituciones.

En otras palabras, la IA puede optimizar los medios, pero no determina los fines.

Hoja de ruta industrial de la IA

La estrategia japonesa de tecnología de inteligencia artificial tradujo esta filosofía en una hoja de ruta para la industrialización.

En lugar de organizar las políticas en torno a la creación de una única inteligencia artificial de propósito general, la estrategia se centró en tres ámbitos: productividad, salud, atención médica y cuidados a largo plazo, y movilidad. La seguridad de la información respaldó los tres.

La hoja de ruta preveía un desarrollo por fases. En la primera fase, la IA basada en datos se introduciría en sectores e industrias específicas. En la segunda, el uso de la IA y los datos se extendería a ámbitos públicos. En la tercera, campos que antes estaban separados se interconectarían, creando un ecosistema más amplio.

La lógica subyacente era acumulativa. La IA aplicada a la atención médica podría reducir la carga de trabajo del personal sanitario y ayudar a las personas a mantenerse sanas durante más tiempo. La IA aplicada a la movilidad podría mejorar el transporte para las personas mayores y los residentes de regiones despobladas.

La IA aplicada a la fabricación y la logística podría compensar la escasez de mano de obra. Una vez que estos sistemas intercambien información, su valor superará el de las aplicaciones aisladas.

Esta es otra característica cibernética de la Sociedad 5.0. La inteligencia del conjunto surge de la coordinación entre componentes especializados. Ninguna IA individual necesita volverse inteligente de forma generalizada, ya que la capacidad se distribuye por todo el sistema.

De un modelo centrado en el sistema a un modelo centrado en el sistema

Esto distingue a la Sociedad 5.0 de las visiones de la IA centradas en modelos que predominan en gran parte del debate actual. En un enfoque centrado en modelos, el progreso se mide principalmente por la inteligencia del modelo: su capacidad para razonar, escribir, programar, planificar o competir con los humanos.

La Sociedad 5.0, en cambio, plantea la pregunta de cuántos elementos pueden coordinarse en torno a un propósito social. Las preguntas clave son si los datos sanitarios pueden mejorar el tratamiento, si los sistemas de transporte pueden responder a la demanda cambiante, si se pueden predecir los fallos de infraestructura y si los servicios pueden llegar a las personas independientemente de su edad, ubicación o discapacidad.

La IA no está ausente de este panorama. Es omnipresente. Pero se vuelve omnipresente al integrarse en la infraestructura.

La Sociedad 5.0 no es simplemente una estrategia de IA. Es un intento de definir el sistema social dentro del cual la IA debería operar. Su pregunta central no es si una máquina puede convertirse en una inteligencia independiente, sino si las redes de personas y máquinas pueden hacer que la sociedad sea más adaptable, inclusiva y resiliente.

La distinción es fundamental. En la Sociedad 5.0, la IA no es una persona artificial a punto de despertar. Es un componente de un sistema cibernético más amplio, una herramienta para convertir datos en conocimiento, mientras que los seres humanos conservan la responsabilidad de decidir cómo utilizar ese conocimiento.