Guía sobre las variantes A, B, C, D y E de la Hepatitis. Prevención y tratamiento

La hepatitis viral representa una de las principales causas de inflamación hepática a nivel global. A diferencia de las lesiones causadas por el consumo de alcohol, el uso de medicamentos o patologías autoinmunes, esta enfermedad es provocada por infecciones víricas que pueden derivar en afecciones crónicas, cirrosis y carcinoma hepatocelular.

Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 240 millones de personas viven con hepatitis B crónica y 47 millones con hepatitis C. Las complicaciones derivadas de estas infecciones causan aproximadamente 1,3 millones de muertes al año en todo el mundo.

Clasificación y vías de transmisión de los virus A, B, C, D y E

Las hepatitis virales se clasifican con las letras A, B, C, D y E. No corresponden a fases de una misma patología, sino a patógenos biológicos distintos que comparten su afinidad por el tejido del hígado:

• Hepatitis A y Hepatitis E: Se transmiten principalmente por vía fecal-oral, mediante la ingesta de agua o alimentos contaminados. Presentan cuadros agudos que el sistema inmunitario suele resolver de forma espontánea. En el caso de la hepatitis E (genotipos 3 y 4), la transmisión también ocurre por el consumo de carne de cerdo o caza mal cocida.
• Hepatitis B, C y D: Se transmiten a través de la sangre y fluidos corporales (procedimientos médicos no esterilizados, uso compartido de material de inyección, relaciones sexuales sin protección y transmisión vertical de madre a hijo). Tienen la capacidad de desarrollar infecciones crónicas asintomáticas durante décadas.
• Hepatitis D: Es un virus defectuoso que requiere obligatoriamente de la presencia del virus de la hepatitis B para replicarse. La coinfección acelera la progresión hacia la cirrosis y el cáncer hepático.

Avances en el tratamiento farmacológico

Las opciones terapéuticas varían sustancialmente según el tipo de virus diagnosticado:

• Hepatitis C: Los antivirales de acción directa (AAD) administrados por vía oral durante 8 a 12 semanas logran tasas de curación superiores al 95% con mínimos efectos secundarios, reemplazando los esquemas antiguos basados en interferón y ribavirina.
• Hepatitis B: Se suprime la replicación del virus mediante fármacos como el tenofovir y el entecavir. Aunque no eliminan completamente el ADN viral integrado en las células hepáticas, logran la cura funcional y previenen el daño progresivo del órgano.
• Hepatitis D: Se trata mediante el uso de bulevirtida, en ocasiones combinada con interferón, para contener la carga viral en pacientes coinfectados.

Estrategias de prevención y diagnóstico temprano

La vacunación constituye la medida profiláctica más efectiva contra la hepatitis A y la hepatitis B (cuya inmunización previene de forma indirecta la hepatitis D). Para la hepatitis E, la vacuna tiene una disponibilidad limitada a regiones específicas como China.

En cuanto a las infecciones transmitidas por la sangre, la prevención incluye el uso de preservativos, la esterilización de instrumental médico o estético y los programas de reducción de daños. La OMS recomienda que todo adulto se realice al menos una prueba de cribado de hepatitis B (detección del antígeno HBsAg) y hepatitis C (anticuerpos anti-VHC y prueba de ARN viral) a lo largo de su vida para diagnosticar la enfermedad antes de la aparición de lesiones irreversibles.