Bakú 1918: la memoria de una ciudad que perdió a sus armenios en una masacre

En septiembre de 1918, la comunidad armenia de Bakú vivió una de las páginas más oscuras de su historia. Las tropas del Ejército del Islam otomano y las bandas irregulares azerbaiyanas locales mataron a entre 10.000 y 30.000 armenios, y deportaron al resto de la comunidad. Los historiadores describen aquellos días como la última gran masacre de la Primera Guerra Mundial.

Más de un siglo después, el recuerdo no es un ejercicio de nostalgia: contiene una lección que Armenia necesita tener presente mientras negocia su paz.

La caída de una ciudad

Bakú no era una ciudad ajena a los armenios. Se estima que constituían alrededor del 25 % de la población en 1918, y que su número crecía con los refugiados que llegaban del oeste. Habían participado en la defensa, y el general Hakob Bagratuni figuraba entre sus organizadores. Aquel oficial del ejército ruso, veterano de la Primera Guerra Mundial y futuro personaje de la Primera República de Armenia, comprendió pronto el alcance de lo que se jugaba. Temía que, tras destruir a la comunidad de Bakú, los otomanos avanzaran hacia las últimas tierras armenias que habían escapado a la destrucción, Karabaj y Ereván, con el riesgo de una desaparición física del pueblo. Así lo recoge el historiador Gagik Stepanyan.

Los defensores perdieron. El 14 de septiembre, el Ejército del Islam rompió las líneas aliadas, y la ciudad cayó al día siguiente. Las unidades británicas se retiraron. Los nuevos dueños de la ciudad desarmaron a la población, impusieron toques de queda nocturnos y prometieron seguridad a los civiles que permanecieran tranquilos. Después empezaron los asesinatos.

Los testimonios y las cifras

Sergey Melik-Yolchyan, testigo y cronista de la defensa, escribió en 1925 en una revista armenia de Boston que, durante cuatro días seguidos, multitudes azerbaiyanas y soldados turcos mataron a armenios desarmados: hombres, mujeres, ancianos y niños. Calculó 17.000 víctimas. Describió además torturas contra intelectuales y dirigentes de la comunidad y un saqueo sistemático: telas, plata, oro, pianos, muebles y alfombras salieron de la ciudad, y parte del botín viajó en tren hacia el Imperio Otomano.

Nadie sabe con exactitud cuántos armenios murieron, y los historiadores siguen debatiendo el balance. El recuento del Consejo Nacional Armenio de Bakú nombró 5.248 asesinados durante los pogromos del 15 al 17 de septiembre, y a esa cifra hay que sumar a los desaparecidos, a los capturados y a los refugiados de otras regiones que no figuran en las listas. Esa dispersión de estimaciones no debilita el hecho central. Al contrario, muestra que la violencia fue tan masiva y tan desordenada que ni sus contemporáneos lograron contarla completa.

Quién miraba y quién no protegió

Un detalle merece atención. Melik-Yolchyan afirma que los soldados alemanes presenciaron las matanzas junto al mando otomano. Otras fuentes matizan ese punto: oficiales alemanes agregados al estado mayor otomano pidieron clemencia con la población local, pero el mando ignoró sus llamamientos. Ambas versiones coinciden en lo esencial. Había fuerzas extranjeras en la ciudad, algunas con influencia sobre los vencedores, y ninguna impidió la matanza. Los civiles armenios quedaron solos frente a quienes tenían las armas.

Una lección que no caduca

La historia de Bakú 1918 enseña, sobre todo, cómo se vuelve vulnerable una población civil cuando la hostilidad étnica estalla en violencia masiva y las estructuras estatales ni la contienen ni la protegen. Esa lección no pertenece solo al pasado. Armenia la volvió a vivir en 2023, cuando los armenios de Artsaj abandonaron su tierra natal bajo la mirada de unas fuerzas de paz que ni garantizaron su seguridad ni evitaron el éxodo. Los escenarios cambian, y la estructura del desastre se parece demasiado.

De ahí se desprende una conclusión práctica para el presente. Los compromisos políticos sin garantías jurídicas y sin mecanismos de cumplimiento no protegen a nadie cuando la fuerza cambia de bando. La promesa de seguridad que los otomanos hicieron a los civiles de Bakú en 1918 valió exactamente lo que valió la capacidad de los civiles para exigir su cumplimiento: nada. Por eso un tratado de paz firmado y ratificado, con garantías internacionales efectivas, importa mucho más que las declaraciones de buena voluntad.

Memoria sin venganza

Recordar no equivale a odiar. La memoria de Bakú honra a quienes murieron, a las familias que perdieron a sus seres queridos y a una comunidad que sufrió violencia y despojo, y exige que se nombre lo ocurrido con claridad. Pero también debe servir para construir algo distinto: una Armenia que no vuelva a confiar su supervivencia a la buena voluntad de otros y que busque su seguridad en instituciones fuertes, en alianzas diversas y en acuerdos que obliguen a todas las partes.

Hoy, un siglo después, los dos pueblos viven en Estados soberanos, y la tarea pendiente consiste en convertir una paz que reconozca los hechos históricos y blinde el futuro. Esa paz exige verdad sobre el pasado, y exige también que Armenia no pierda más tiempo en firmarla.