Artashat, ruinas de la antigua capital de la Gran Armenia.

Cerca de la moderna ciudad armenia de Artashat, en una pendiente cerca del monasterio de Khor Virap, hay ruinas: hoy es difícil decir por ellas que alguna vez fue la próspera capital de la Gran Armenia.

Se llamaba igual que ahora: Artashat, en honor al rey Artashes I, quien lo fundó en el 176 a.C. Hoy en día, Old Artashat es una fuente de la evidencia arqueológica más valiosa sobre la historia de la antigua Armenia.

Historia

Artashat es una ciudad completamente moderna, el centro administrativo de la región de Ararat en Armenia. En él viven unas 20 mil personas. Sin embargo, esta ciudad, a primera vista, poco llamativa, se encuentra a sólo 8 kilómetros de las ruinas de Old Artashat, la capital de la antigua Armenia, un lugar que durante siglos fue el centro de acontecimientos históricos.

El rey Artashes I, el primer gobernante de la Gran Armenia, fundó la ciudad de Artashat en el año 176 a.C. en la confluencia de los ríos Araks y Metsamor.

El lugar era ideal para la defensa: estaba rodeado de agua por tres lados y, además, protegido por el cercano cabo de Khor Virap (en el que, desde el siglo III d. C., se encontraba una famosa prisión subterránea y luego un monasterio.

Artashes, eligiendo un lugar para la nueva capital también se guio por su ubicación en relación con las rutas comerciales: Artashat está ubicada mucho más convenientemente que las capitales anteriores, Armavir y Yervandashat.

Rápidamente se convirtió en un cruce importante entre la ruta comercial a lo largo del valle de Arax que conduce a Grecia y la India, y la ruta que conduce al norte hacia el Mar Negro.

La proximidad a los bosques y canteras locales proporcionó a la nueva capital todos los materiales de construcción necesarios.

Inmediatamente después de completar la primera construcción necesaria, Artashes reasentó a muchas personas y transportó muchos bienes materiales desde las ciudades antiguas a la nueva.

Así habla de ello Movses Khorenatsi en el Libro II de la “Historia de Armenia”:

“Artashes va a la confluencia de Yeraskh [Araks] y Metsamor y, habiendo elegido una colina aquí, construye una ciudad en ella y la llama por su nombre Artashat.Yeraskh le proporciona un bosque de cedros, de modo que, habiendo construido la ciudad rápidamente y sin mucho esfuerzo, construye un templo en ella y traslada allí desde Bagaray la estatua de Artemisa y todos los ídolos de los antepasados; sin embargo, instala la estatua de Apolo fuera de la ciudad, junto a la carretera.

Saca de la ciudad de Ervand a los judíos cautivos que fueron trasladados allí desde Armavir y los establece en Artashat.

Además, todo el esplendor que existía en la ciudad de Ervanda, lo que le quitó a Armavir y lo que creó en el lugar, Artashes lo transfiere a Artashat. Pero, en mayor medida, él mismo la crea bajo la apariencia de una ciudad trono”.

Plutarco, el historiador romano y autor de las famosas “Vidas comparadas”, en su biografía del comandante romano Lúculo, también describe la fundación de Artashat, pero añade un detalle: la participación en este evento de Aníbal, el gran comandante cartaginés.

“Dicen que el cartaginés Aníbal, después de que Antíoco finalmente perdiera la guerra con los romanos, se pasó a la corte de Artax [Artashes] de Armenia, a quien le dio muchos consejos e instrucciones útiles.

Por cierto, vio una zona muy bien situada y hermosa, pero que estaba desolada, y, habiendo hecho los primeros planos de la futura ciudad, llamó a Artax, le mostró esa zona y le convenció para que la construyera.

El rey quedó satisfecho y pidió a Aníbal que se hiciera cargo él mismo de la construcción. Surgió una ciudad grande y muy hermosa, a la cual el rey dio su nombre y la proclamó capital de Armenia”.

No se sabe con certeza qué tan cierta es esta historia, pero el hecho es que Artashat fue y a menudo es llamada la “Cartago armenia”. Plutarco atribuye este trato al propio Lúculo:

“Y aunque Lúculo intentó muchas exhortaciones urgentes, pidiéndoles que tuvieran paciencia hasta que “Cartago armenia” fuera tomada y esta creación del peor enemigo de los romanos (se refería a Aníbal) fuera quitada de la faz de la tierra, nada ayudó, y fue obligado a retroceder “

Estrabón, el historiador griego, 100 años después de la fundación de Artashat, escribe sobre esto en el libro XI de su “Geografía” de la siguiente manera:

“Esta es una ciudad bien mantenida y la capital del país. Está situada sobre un promontorio parecido a una península, y un río corre alrededor de sus murallas, a excepción del espacio del istmo, que está cercado con un foso y un baluarte”.

Como resultado, Artashat se convirtió en la ciudad más grande de la llanura de Ararat. Estaba protegido desde lo alto por una fortaleza que aparentemente ya existía en la cima de Khor Virap. Artashat fue también la primera ciudad armenia construida según el plan helenístico: durante las excavaciones quedó claro que había un gran centro urbano con calles adoquinadas, edificios públicos, baños, tiendas y talleres de diversos artesanos.

A los años de prosperidad les siguieron años de guerra y destrucción. La capital fue trasladada brevemente desde Artashat: el rey Tigran el Grande en el 83 a.C. fundó la nueva ciudad de Tigranokert.

Sin embargo, Artashat recuperó su estatus anterior cuando el ejército romano bajo el mando de Licinio Lúculo (quien, como se mencionó anteriormente, fue escrito por Plutarco) en el 69 a.C. capturó Tigranocerta como parte de una campaña para capturar al principal enemigo de Roma: Mitrídates VI del Ponto, rey del estado greco-persa del Ponto.

Mitrídates se escondía en la capital de Tigran: era su yerno. Cuando poco después de esto, en el 66 a.C. e., otro ejército, esta vez dirigido por Pompeyo el Grande, atacó Armenia, Artashat fue sitiada, pero Tigran capituló, probablemente para salvar la ciudad de la destrucción.

Entre el 36 y el 34 a.C. mi. Marco Antonio pasó por esta región de camino a la guerra contra los partos. El general romano perdió la batalla e invadió Armenia en su camino a casa en Egipto. Artashat fue atacado y el rey armenio Artavazd II fue tomado como rehén en Alejandría.

Entre el 58 y el 60 d.C. otro general romano atacó la capital armenia, esta vez Cneo Domicio Corbulo durante la guerra romano-parta del 58 al 63. Korbul tenía tal reputación por capturar y destruir fortalezas y asentamientos que los habitantes de Artashat abrieron las puertas de la ciudad y se rindieron sin luchar en el año 58. Korbul permitió que los civiles huyeran de la ciudad antes de incendiarla. Así lo describe el historiador romano Tácito:

“Sin embargo, la gente del pueblo, abriendo voluntariamente las puertas, se entregó a sí mismos y a sus propiedades a la discreción de los vencedores, y esto los salvó del exterminio; En cuanto a Artashat, le prendimos fuego, fue destruida y arrasada, porque debido a la longitud de las fortificaciones de la ciudad, no podíamos mantenerla detrás de nosotros sin una guarnición fuerte y el pequeño número de nuestro ejército no nos permitió asignar tal guarnición y, junto con ella, continuar la guerra; dejarlo sano y salvo sin ninguna protección significaría que no podríamos obtener ni beneficio ni gloria de tomar posesión de él. Los romanos se vieron fortalecidos en esta intención por un milagro, como enviado por Dios; mientras fuera de Artashat todo brillaba, intensamente iluminado por los rayos del sol, lo que estaba rodeado por las murallas desapareció repentinamente detrás de una nube negra que ardía con relámpagos, de modo que parecía como si los propios dioses fueran hostiles a la ciudad y estuviera condenada a la destrucción. por ellos.”

La guerra finalmente terminó en el año 63 con un acuerdo sobre un gobierno dual sobre Armenia: parto y romano. Después de que el nuevo rey Trdat I fuera coronado por el emperador romano Nerón en el año 66, Artashat fue restaurado y, según los escritores romanos, pasó a llamarse oficialmente Neronia.

Fue beneficioso para los emperadores romanos fortalecer Artashat: era un punto importante en el mapa político y no debería haber ido a parar a los persas, que siempre reclamaron la ciudad.

Sin embargo, Artashat fue nuevamente saqueada por los romanos (liderados por Avidio Casio y Estacio Prisco) en 166, después de lo cual Roma y Persia acordaron que la ciudad se convertiría en uno de los puestos comerciales oficiales entre los dos imperios.

Como consecuencia, la ciudad prosperó posteriormente, aunque fue reemplazada como sede real por Vagharshapat en 368 y saqueada por Shapur II del Imperio Sasánida. En ese momento, la capital de Armenia ya se había trasladado a Dvin. Sin embargo, la continua prosperidad de Artashat se evidencia en el edicto de 562, que estableció la ciudad como uno de los tres puestos comerciales oficiales entre, esta vez, los imperios bizantino y persa. Los funcionarios supervisaron aquí el trabajo del puesto de aduanas.

Después de una serie de terribles destrucciones, la ciudad nunca se recuperó: la última vez que fue mencionada como una simple fortaleza fue en el siglo VI.

Excavaciones

Los arqueólogos han discutido durante mucho tiempo sobre la ubicación de las ruinas de Artashat: la ciudad fue mencionada en una gran cantidad de fuentes, pero sus ruinas en la superficie no han sobrevivido. Estaba claro que necesitábamos buscar cerca del monasterio de Khor Virap, ya que se sabía que este lugar se encontraba no lejos de la ciudad. Las suposiciones ya existían en la década de 1920, pero no se llevó a cabo una expedición de investigación en toda regla a Artashat hasta 1970.

La ciudadela, situada sobre nueve colinas, se triplicó de forma interesante. Los diferentes barrios de la ciudad estaban ubicados en colinas y estaban conectados por estrechos “corredores” construidos a lo largo de las laderas: por lo tanto, toda la ciudad era un poderoso sistema de fortificaciones. Al pie de los cerros quedan restos de un foso y un baluarte de tierra. A medida que la ciudad fue destruida, la gente dejó gradualmente de vivir en algunas de las colinas: la ciudad se redujo.

Las murallas de la fortaleza de Artashat estaban equipadas para los asedios más difíciles. Las repisas y torres estaban ubicadas especialmente de manera que fuera conveniente golpear al ejército sitiador: para esto usaron catapultas, hondas, flechas y, el arma más formidable, aceite, que se vertió desde las paredes y luego se prendió fuego con la ayuda de flechas llameantes.

El historiador del siglo III Casio Dion, al describir el asedio de la ciudad por parte de Lúculo, dice que el mayor daño se le causó al “lanzar flechas y dejar caer aceite sobre las máquinas de asedio, que se enciende tanto que quema todo lo que se pega y no puede ser extinguido”.

El diseño de los barrios en las colinas estaba claramente diseñado para facilitar el movimiento de tropas durante un asedio, pero los arqueólogos han descubierto en las ruinas de Artashat muchas pruebas de la vida pacífica y la prosperidad de la ciudad. Se trata de viviendas, talleres, baños con sistema de calefacción subterráneo, construidos según el modelo romano, y calles asfaltadas.

En un gran horno de alfarería no sólo se cocían platos y tejas, sino también tuberías para el suministro de agua de la ciudad. Algunas construcciones han conservado no solo piedra, sino también muros de adobe. Los tejados estaban cubiertos de tejas, características de las construcciones antiguas.

En las casas se encontraron restos de pinturas murales. Estaban hechos con tintes minerales brillantes, entre ellos se encontraba Sandix rojo brillante, que, según Plinio el Viejo, fue entregado de Armenia a Roma.

También se encontraron varias esculturas en Artashat. Según la descripción de Khorenatsi, en los templos de la ciudad había estatuas de dioses (griegos, pero identificados con armenios) y reyes armenios. La estatua mejor conservada es la de una mujer vestida elegantemente, realizada según la tradición griega clásica.

También es interesante la figura plateada de una cabra. Se encontró uno similar en Valaquia (que data aproximadamente del siglo V a. C.), mientras que la figura de Artashat data de los siglos III y II a. C. Se encontraron mangos de vasijas decorados figurativamente con cupidos griegos y vishas armenios.

De interés son los fragmentos encontrados de una placa de lapislázuli con una inscripción aramea mal conservada, evidencia de un comercio extenso, así como objetos con sellos de Urart, que indican la presencia de Urartu en estos territorios. En Artashat se encontraron joyas de vidrio y estatuillas de terracota, así como un tesoro de monedas de plata de Tigran II.

La ciudad de Artashat, que alguna vez fue una capital próspera, es hoy un tesoro de información sobre la antigua Armenia. Las excavaciones continúan hoy en día y cada año se obtienen nuevos hallazgos.

---

Fuentes: B. N. Arkelyan – “Principales resultados de las excavaciones de la antigua Artashat en 1970-1973” iranicaonline.org

Movses Khorenatsi – “Historia de Armenia”
Plutarco – “Vidas comparadas”
Estrabón – “Geografía”

Cerca de la moderna ciudad armenia de Artashat, en una pendiente cerca del monasterio de Khor Virap, floreció la capital de la Gran Armenia