Armenópolis: la mística ciudad barroca que los armenios construyeron desde cero en Transilvania

Durante cincuenta y cinco años, el marco dorado sobre el altar de la Capilla del Rosario en la Catedral de la Santísima Trinidad permaneció completamente vacío. La valiosa pintura desapareció de su sitio en el año 1944 al ser trasladada de urgencia hacia Hungría y terminar, posteriormente, en los depósitos del Museo de Historia local.

Cuando el lienzo retornó finalmente a su lugar original el 22 de diciembre de 1999, una multitud conmovida colmó las naves del templo. El presidente de la comunidad armenia de Gherla, János Estegar, recordó que feligreses ortodoxos, reformados y católicos de diversas nacionalidades lloraron al presenciar el acto de restitución cultural.

El origen planificado de la ciudad de los múltiples nombres

Este singular asentamiento urbano de Transilvania, ubicado a las orillas del río Szamos, destaca por su rica diversidad toponímica. Los rumanos la denominan Gherla, los húngaros la llaman Szamosújvár o Örményváros (Ciudad Armenia), los alemanes Armenerstadt y los armenios Hayakahak.

El nombre oficial en latín plasmado en los pergaminos del Imperio Habsburgo fue Armenópolis. En el año 1700, la próspera comunidad de comerciantes armenios adquirió un solar vacío al sur de una fortaleza renacentista por la suma de veinticinco mil florines para fundar una metrópoli desde cero.

Un éxodo milenario desde la caída de la capital real de Ani

La llegada de los armenios a Europa Central representa la culminación de un éxodo iniciado tras la destrucción de Ani por los selyúcidas en el siglo XI. La antigua capital real se transformó en un espacio de la memoria colectiva para una diáspora comercial que avanzó de Crimea a Polonia.

Miles de familias se establecieron en los principados moldavos, logrando instaurar un obispado propio en la ciudad de Suceava en 1401. Las persecuciones religiosas derivadas de la guerra turco-polaca de 1672 obligaron a los armenios a cruzar los montes Cárpatos cargando únicamente con sus joyas y libros de rezos.

El papel político de Oxendios Vergerescu y la conversión al catolicismo

Los recién llegados carecían de derechos jurídicos dentro de la rígida estructura política transilvana, dominada por la unión de húngaros, székelys y sajones. El misionero Oxendios Vergerescu, un armenio educado en el Colegio Urbano de Propaganda Fide en Roma, entendió que la integración requería una reforma espiritual.

Vergerescu persuadió a su pueblo en 1686 para abandonar la fe precalcedoniana tradicional y abrazar la autoridad de la Iglesia católica armenia. Este giro teológico abrió los despachos de Viena y permitió negociar directamente los privilegios autonómicos para la nueva urbe, un esfuerzo al que el sacerdote entregó su vida hasta morir en 1715.

El monopolio comercial y la era de las ciudades reales libres

El diseño urbano de Armenópolis destaca por ser el único plano regular de cuadrícula diseñado de forma previa en la Rumania contemporánea. Las familias compraban parcelas simétricas de veinte por cuarenta metros alrededor de una gran plaza barroca que emulaba las tendencias de Mannheim y Karlsruhe.

Los prestamistas armenios financiaron los ejércitos imperiales de Francisco I de Austria durante las guerras napoleónicas a cambio de prebendas y obras de arte. La corte vienesa obsequió a la ciudad un lienzo que la tradición local atribuye a Pedro Pablo Rubens, aunque los expertos confirman la autoría de Joachim von Sandrart.

Revolución, asimilación y el impacto del régimen comunista

El apoyo de la burguesía armenia a la revolución húngara de 1848 provocó la ejecución de generales de origen armenio como Ernő Kis y Vilmos Lázár. Los Habsburgo castigaron a Armenópolis con multas de medio millón de florines y abolieron los antiguos privilegios feudales.

El cronista Kristóf Szongot intentó frenar la asimilación cultural mediante la edición de la revista Armenia y la apertura de un museo étnico en 1907. La cesión de Transilvania a Rumania tras la Primera Guerra Mundial y la posterior llegada del comunismo en 1944 provocaron oleadas de emigración masiva.

La herencia viva: archivos, danzas y sopa de akanjapur

La población de origen armenio en Gherla se redujo de seis mil quinientas personas en 1850 a cerca de cuatrocientos residentes en la actualidad. Las uniones matrimoniales mixtas con húngaros y rumanos diluyeron las fronteras étnicas, restando solo unos ciento veinte católicos armenios activos.

El Archivo Católico Armenio, inaugurado formalmente en 2010, custodia las actas bautismales y los registros de la comunidad desde el año 1714. Los jóvenes locales acuden a este centro documental para rastrear sus raíces genealógicas y redescubrir los apellidos originales de sus ancestros.

El coro de la catedral mantiene la liturgia mediante el uso de cantorales donde las palabras armenias aparecen transliteradas en caracteres húngaros. La coreógrafa Erika Estegar lidera el conjunto folclórico Ayakahak tras viajar a Ereván para rescatar las danzas tradicionales que se habían extinguido en Transilvania.

La identidad comunitaria sobrevive también en la mesa gracias a la preparación anual del akanjapur, una sopa tradicional con pequeñas orejas de pasta. El plato incluye el uso indispensable del khurut, un condimento de leche fermentada con hierbas locales que preserva el sabor de la Armenia histórica.