Por qué Armenia busca normalizar las relaciones con Turquía. Por Olesya Vartanyan

Armenia está intensificando su acercamiento diplomático a Turquía, apostando a que la mejora de los lazos podría desbloquear un acuerdo de paz con Azerbaiyán o al menos ayudar a prevenir otro estallido militar a lo largo de sus tensas fronteras.

El primer ministro armenio, Nikol Pashinyan, realizó recientemente un viaje histórico a Estambul: la primera visita oficial de un líder armenio a Turquía. Fue recibido en el Palacio de Dolmabahçe, que alguna vez fue un símbolo del poder otomano y ahora es un centro de la diplomacia regional, donde se celebran todo, desde conversaciones sobre Ucrania hasta actividades de divulgación en Siria. El mensaje de Armenia fue claro: reconoce la creciente influencia de Turquía.

Este cambio marca un giro importante. Armenia y Turquía carecen de relaciones diplomáticas formales y durante mucho tiempo han desconfiado el uno del otro. Los esfuerzos anteriores de acercamiento colapsaron en medio del conflicto de Nagorno-Karabaj entre Armenia y Azerbaiyán de la década de 1990, en el que Armenia se opuso a cualquier papel turco. En la guerra de 2020, Turquía apoyó decisivamente a Azerbaiyán, tanto política como militarmente, ayudando a asegurar la victoria de Bakú y disuadiendo la participación rusa.

Sin un canal secundario de Ankara, Pashinyan vio volar aviones no tripulados turcos cerca de la capital armenia. La decisión de marginar a Turquía había sido contraproducente, reconocieron altos funcionarios armenios, empujando a Ankara directamente al campo de Bakú.

Después de la guerra, Armenia se recalibró. La normalización de los lazos con Turquía se convirtió en una prioridad de la política exterior. Al cabo de un año, se reunieron enviados especiales. Cuando un gran terremoto azotó Turquía en 2023, Armenia envió ayuda rápidamente. Ese mismo año, Pashinyan se reunió con el presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, lo que marcó un deshielo. Pashinyan también hizo gestos simbólicos, como el reconocimiento de la condición de Estado palestino poco después de una llamada con Erdogan, alineándose con Ankara durante sus tensiones con Israel sobre Gaza.

El alcance de Armenia también ha dado un giro cultural. Pashinyan ha instado a los armenios a ir más allá de la noción de una “Armenia histórica” que incluye tierras que ahora están dentro de Turquía, incluido el Monte Ararat, durante mucho tiempo un símbolo nacional. En cambio, está promoviendo el Monte Aragats, un volcán inactivo dentro de Armenia, como un nuevo símbolo nacional, y enfatizando la reconciliación sobre el resentimiento.

A pesar de estos pasos, el camino hacia la normalización sigue siendo pedregoso. Hace tres años, los enviados especiales acordaron abrir la frontera e iniciar el comercio directo, y los ministros debatieron sobre la cooperación cultural. Sin embargo, la frontera sigue cerrada, e incluso las medidas simbólicas, como el intercambio de embajadores, no se han materializado.

Detrás de la demora se esconde un nudo político más profundo: Turquía quiere que Armenia finalice primero un tratado de paz con Azerbaiyán. Según los informes, Bakú y Ereván han acordado un borrador. Pero Azerbaiyán exige que Armenia enmiende su Constitución para eliminar las referencias a una declaración de 1990 que afirma un reclamo sobre Nagorno-Karabaj. Armenia admite que la cláusula es obsoleta y simbólica, pero dice que eliminarla requerirá un referéndum, que probablemente llevaría dos años. Después de casi treinta y cinco años de conflicto, Azerbaiyán parece dispuesto a esperar.

Turquía, por su parte, está jugando un juego a largo plazo. Los funcionarios ven las fronteras abiertas y el comercio como una forma de profundizar la dependencia económica de Armenia e impulsar la influencia regional de Ankara. Pero las lealtades son claras: Azerbaiyán es lo primero. Simbólicamente, Erdogan recibió al presidente azerbaiyano, Ilham Aliyev, justo un día antes de la visita de Pashinyan. Los líderes turcos y azeríes son cercanos: Aliyev incluso hizo campaña por Erdoğan durante su difícil candidatura a la reelección en 2023. En medio de los vientos en contra de la economía, las inversiones de Bakú en Turquía se han vuelto cada vez más vitales.

Aun así, tanto Ankara como Ereván parecen decididos a mantener vivo el diálogo, aunque solo sea para evitar lo peor. La frontera entre Armenia y Azerbaiyán sigue siendo inestable, con algunas posiciones militares a solo unos metros de distancia. Azerbaiyán mantiene un terreno elevado clave y goza de una clara superioridad militar. Los analistas advierten que una nueva ofensiva podría dividir a Armenia en dos en un par de días.

Para evitar el desastre, Turquía ha estado participando tras bambalinas. Cuando las tensiones se han disparado, Ankara ha enviado delegaciones a Bakú instando a la moderación. Algunos diplomáticos occidentales ven los esfuerzos de Ankara como parte de un impulso más amplio para reinventarse como una fuerza estabilizadora en la región.

Paradójicamente, Türkiye puede ser ahora el único actor regional capaz de contener a Azerbaiyán. La influencia de Rusia ha disminuido con su guerra en Ucrania, e Irán está distraído por su crisis con Israel y Estados Unidos. Para Armenia, Turquía, que antes era vista puramente como una amenaza, es vista cada vez más como la última línea de disuasión regional.

Estos avances también pueden producir otros beneficios tangibles. Una cuestión clave que se deriva de un posible acuerdo de paz es el transporte a través del Cáucaso Sur. El llamado Corredor del Medio tiene como objetivo unir Asia y Europa, y parte de él teóricamente podría pasar por Armenia, conectando Türkiye, Azerbaiyán y Asia Central.

Para Armenia, la participación es crucial. Sus fronteras con Turquíay Azerbaiyán han estado cerradas desde la década de 1990, dejándola excluida de las principales rutas de tránsito y energía. Después de la guerra de 2020, Ereván lanzó la iniciativa “Encrucijada de Paz”, viendo la reapertura de las fronteras como una oportunidad para superar su aislamiento y revivir los enlaces de tránsito históricos.

Azerbaiyán quiere comenzar abriendo una ruta hacia el sur, a la que llama el “corredor de Zangezur”, a través de Armenia hasta su enclave de Najichevan. Si bien el alto el fuego de 2020 negociado por Rusia preveía algún tipo de supervisión rusa, Armenia ahora insiste en el control total sobre cualquier corredor, incluidas las aduanas y la seguridad. Bakú, sin embargo, sigue siendo escéptico y se niega a invertir en una ruta que considera vulnerable, por ejemplo, a los cambios políticos en Ereván. Por lo tanto, exige un tercero garante que garantice la estabilidad a largo plazo. Según los informes, Turquía está de acuerdo, aunque Armenia aún espera que Ankara finalmente acepte su soberanía sobre la ruta.

Lo más cerca que estuvieron las partes de llegar a un acuerdo fue bajo la mediación de la UE. Bruselas propuso un modelo basado en el precedente entre Georgia y Rusia posterior a 2008, en el que un operador extranjero independiente gestiona la logística de las rutas a través de las regiones en disputa de Abjasia y Osetia del Sur y comparte datos con todas las partes. Si bien el contexto difiere, se consideró que el mecanismo era viable. Pero las negociaciones lideradas por la UE se estancaron en medio de nuevos enfrentamientos fronterizos y la crisis de 2023 en Nagorno-Karabaj que puso fin a su existencia como enclave étnico armenio.

Hoy, el único actor capaz de reactivar las conversaciones puede ser Estados Unidos. Según se informa, la administración Trump, ansiosa por mostrar sus esfuerzos de resolución de conflictos globales, ha presentado un nuevo plan similar al modelo de la UE, pero basado en la lógica estratégica estadounidense: la participación empresarial de EE. UU. como fuerza estabilizadora, similar a un acuerdo reciente sobre metales raros en Ucrania.

Washington parece decidido a seguir adelante. Una opción es presionar a Bakú para que abandone sus demandas constitucionales, tal vez invitando a Aliyev a la Casa Blanca. Pero de manera más realista, puede apoyarse en Ereván para que acepte el modelo de Estados Unidos, incluso si hacerlo retrasa la paz final y deja las fronteras formalmente cerradas.

Aunque todavía es pronto, un funcionario estadounidense ha expresado un optimismo cauteloso. “Tal vez el presidente Donald Trump incluso gane un Premio Nobel de la Paz por ello”, dijo, aparentemente en serio.

Publicado por Olesya Vartanyan en Carnegie Politika en Inglés.