Hito histórico: Ararat-Armenia se convierte en el primer club armenio en clasificar a la fase principal de la Europa League

El Ararat-Armenia, vigente campeón de la liga local, inscribió su nombre con letras de oro en la historia del deporte nacional al convertirse en el primer club armenio en clasificar a la fase principal de la UEFA Europa League, la segunda competición por equipos de mayor rango en el viejo continente.

El billete internacional se selló tras un agónico y dramático partido de vuelta en Ereván que se resolvió en la prórroga, desatando la euforia de los aficionados y unificando el orgullo del país por encima de las marcadas tensiones políticas internas.

Un agónico penalti repetido en el minuto 98 desata la locura

El encuentro definitivo estuvo lleno de tensión. Tras finalizar el primer tiempo con un empate 1-1, el marcador no se movió en el resto del tiempo reglamentario, obligando a jugar el tiempo extra. En el minuto 98, el colegiado señaló una pena máxima a favor del conjunto armenio.

El centrocampista portugués Sandro Lima asumió la responsabilidad y falló el primer disparo; sin embargo, el árbitro ordenó repetir el lanzamiento por una infracción en el área. En el segundo intento, Lima volvió a errar el tiro, pero el rechace cayó providencialmente en sus propios pies, permitiéndole empujar el balón a las redes y firmar el definitivo gol de la victoria.

La promesa cumplida del entrenador Manuel Tulipa

El director técnico del club, el portugués Manuel Tulipa (54 años), protagonizó uno de los momentos más curiosos de la jornada. Días antes, el estratega había prometido que se afeitaría por completo si lograban la hazaña. Minutos después del pitido final, Tulipa compareció ante los medios de comunicación en la rueda de prensa completamente lampiño y sin su habitual barba.

“Esta victoria es importante no solo para el Ararat-Armenia, sino para todo el fútbol armenio… Me alegré primero por el país, luego por el club que me paga y por la gente que llenó el estadio: demostraron un apoyo brillante y muy entusiasta”, declaró un emocionado Tulipa.

Felicitaciones institucionales por encima de la grieta política

El logro deportivo trascendió las disputas políticas del país. El presidente de la Federación de Fútbol de Armenia, Armen Melikbekyan, envió un mensaje formal de felicitación al club, cuya propiedad pertenece al multimillonario ruso-armenio Samvel Karapetyan (quien actualmente afronta tensiones con el Ejecutivo). Incluso el presidente de la Asamblea Nacional y figura del oficialismo, Ruben Rubinyan, celebró abiertamente el éxito del equipo de su rival político: “Un día histórico para el fútbol armenio. He soñado con esto toda mi vida”, manifestó.

Por otro lado, Narek Karapetyan, sobrino del empresario, festejó la victoria en redes sociales con la frase “A nuestro estilo”, una sutil referencia que generó revuelo debido al contexto de los procesos judiciales que salpican a su familia.

El sorteo en Mónaco depara un cruce histórico contra el AC Milan

Tras la gesta, este viernes se llevó a cabo el sorteo oficial de la fase de liga en Mónaco, definiendo una atractiva e histórica cartelera de rivales para el Ararat-Armenia. El club de Ereván, que la temporada pasada ocupaba el puesto 224 del ranking UEFA, se medirá a auténticos gigantes del continente.

Partidos como local (en Ereván):

• 🇳🇱 AZ Alkmaar (Países Bajos)
• 🇳🇱 NEC Nimega (Países Bajos)
• 🇨🇿 Sparta Praga (República Checa)
• 🇸🇮 Celje (Eslovenia)

Partidos como visitante:

• 🇮🇹 AC Milan (Italia) — El rival de mayor rango, ubicado en el puesto 30 del ranking de la UEFA.
• 🇦🇹 Red Bull Salzburgo (Austria)
• 🇵🇱 Jagiellonia Białystok (Polonia)
• 🇵🇹 Torreense (Portugal)