Los bombardeos hacen que Ucrania y Gaza sean tóxicas para generaciones. Por Aarón Sobczak

Un nuevo informe encuentra niveles peligrosamente altos de plomo, uranio y otros metales pesados ​​en ciudades devastadas por las guerras en Ucrania y Gaza, haciéndolas tóxicas por generaciones. Informe de Aarón Sobczak

Un nuevo informe encuentra niveles peligrosamente altos de contaminación por uranio y plomo en Faluya, Irak, y otros lugares que experimentan bombardeos militares masivos en tiempos de guerra, lo que resulta en defectos de nacimiento y riesgos de salud a largo plazo entre las personas que viven allí.

El informe, del proyecto Costos de la Guerra del Instituto Watson de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad de Brown, presagia los peligros de un conflicto prolongado en lugares como Ucrania y Gaza, donde se han producido constantes campañas de bombardeo durante tres años y dieciocho meses, respectivamente. De hecho, se pueden tomar precauciones para reducir la exposición peligrosa de quienes regresan a sus hogares tras el fin del conflicto, pero los autores también señalan que «la manera más eficaz de limitar la toxicidad de los metales pesados ​​de la guerra es no bombardear las ciudades».

Los investigadores descubrieron que el 29% de los iraquíes que viven en Faluya tienen uranio en los huesos y el 100% presenta contaminación por plomo. El uranio es tóxico para los humanos y el plomo puede encontrarse en niveles elevados. Los niveles encontrados en Faluya fueron un 600% superiores al promedio nacional de Estados Unidos.

Estos hallazgos se suman a años de investigación sobre las secuelas de las campañas estadounidenses en Faluya. En el centro de Irak, Faluya fue escenario de dos campañas destructivas durante la Guerra de Irak. Varios grupos insurgentes operaban en Faluya en 2003, y en 2004, cuatro contratistas estadounidenses fueron asesinados, y sus cuerpos fueron exhibidos. Estados Unidos lanzó la Primera Batalla de Faluya poco después en un intento por capturar a los perpetradores.

La primera batalla duró solo alrededor de un mes, y la Segunda Batalla de Faluya estalló en noviembre, cuando Estados Unidos quería recuperar la ciudad de manos de los insurgentes. Para noviembre, 2.000 soldados estadounidenses y 600 iraquíes participaban en el asalto, con el apoyo de ataques aéreos y de artillería. La mayoría de los civiles fueron advertidos y posteriormente evacuados, pero decenas de miles permanecieron allí durante los combates, que se prolongaron hasta finales de diciembre.

A finales de 2004 , el 60% de los edificios de la ciudad quedaron destruidos, entre el 50% y el 70% de la población huyó y se estima que 800 civiles murieron. Las secuelas fueron asombrosas, con tasas de mortalidad infantil que se dispararon al 13% entre 2009 y 2010 (en comparación con alrededor del 2% en Egipto, por ejemplo). Los defectos congénitos estaban tan extendidos que algunos médicos aconsejaron a los padres que pospusieran la idea de tener hijos.

Los contaminantes de metales pesados ​​suelen estar presentes en antiguas zonas de guerra, ya sea por las armas que se utilizaron (incluido el uranio empobrecido encontrado en las municiones) o por los pozos de combustión utilizados para destruir armas y equipos, como hizo Estados Unidos en Irak y Afganistán.

Según el estudio Costos de la Guerra , la exposición a estos metales puede ser especialmente perjudicial a medida que envejecen y durante el embarazo. Puede provocar cáncer, problemas de desarrollo neurológico y cardiovascular, y complicaciones en el parto.

El Departamento de Defensa estimó que 3,5 millones de soldados estadounidenses podrían haber regresado del servicio activo solo para sufrir problemas de salud relacionados con la exposición a metales tóxicos. A pesar de ello, el ejército ha autorizado a los soldados a seguir utilizando fosas de incineración bajo ciertas condiciones.

El informe “Costos de la Guerra” también destacó cómo quienes regresan a zonas devastadas por la guerra suelen estar expuestos a estos metales durante sus labores de limpieza, a menudo sin el equipo de protección adecuado. Además, las fuentes de agua y alimentos pueden contaminarse o incluso destruirse tras las campañas militares.

Los autores del informe recomiendan que, cuando los civiles regresen a sus hogares en Líbano, Siria, Gaza o Ucrania, utilicen cubiertas faciales adecuadas para evitar la inhalación de desechos tóxicos, entierren la basura en lugar de quemarla y tomen suplementos vitamínicos para combatir algunos de los efectos adversos de la exposición a metales pesados.

El informe concluye que «la detonación y el uso generalizado de metales pesados ​​deben evitarse a toda costa», ya que «el daño a la calidad del aire, el suelo y el agua es duradero». Añade que los países pueden desinvertir en la venta de armas e invertir en «formas de relaciones internacionales más eficaces y sofisticadas» para reducir la exposición de la población civil a los metales pesados.

Aarón Sobczak es reportero de Responsible Statecraft y colaborador del Instituto Mises. Obtuvo su licenciatura y maestría en Relaciones Internacionales en la Universidad Liberty.