Tigris, un río moribundo: cómo los números empujan a Irak hacia un desastre ambiental

El río Tigris, cuna de la antigua Mesopotamia, atraviesa su peor crisis en milenios. Datos oficiales y reportes internacionales revelan un colapso acelerado que combina sequía, represas turcas y contaminación. El resultado amenaza a millones de personas en Irak.

En los últimos treinta años, el río Tigris perdió gran parte de su volumen. Las represas construidas en Turquía redujeron en un 33% el agua que llega a Bagdad. Las precipitaciones en Irak cayeron otro 30%.

El país vive su peor sequía en casi un siglo. Este verano, el nivel del río fue tan bajo que pudo cruzarse a pie. Los expertos advierten que para 2035 la demanda de agua dulce superará la oferta disponible.

Contaminación y abandono estatal

La degradación del Tigris se agravó tras la Guerra del Golfo de 1991. La infraestructura de tratamiento de agua quedó destruida y nunca se recuperó por completo.

Hoy, solo el 30% de los hogares urbanos del centro y sur de Irak tiene conexión cloacal. En zonas rurales, la cifra cae al 1,7%. En 2018, 118.000 personas fueron hospitalizadas en Basora tras consumir agua contaminada.

Una encuesta de 2022 calificó el agua del Tigris como “mala” o “muy mala” en amplias zonas de Bagdad. “La calidad del agua depende directamente de la cantidad”, explican especialistas citados por The Telegraph.

Presiones aguas arriba

Si bien la reducción de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas son desafíos globales, la crisis hídrica de Irak también es resultado de las restricciones río arriba y la negligencia interna. Las grandes presas turcas e iraníes han reducido drásticamente los caudales de los ríos, pero el gobierno de Bagdad no ha respondido con una diplomacia hídrica consistente y profesional. La corrupción y el egoísmo de la élite política iraquí debilitan la capacidad institucional y crean oportunidades para que Turquía e Irán presionen para lograr acuerdos que favorezcan sus propias prioridades. Las rivalidades internas dejan a Irak sin una estrategia coherente para proteger su parte del agua.

La seguridad hídrica de Iraq está fuertemente influenciada por la infraestructura existente en Turquía, Irán y, en menor medida, Siria.

En Turquía, el Proyecto Anatolia Sudoriental (GAP) abarca más de 22 grandes presas y 19 centrales hidroeléctricas en los ríos Tigris y Éufrates. En el Éufrates, entre las instalaciones clave se incluyen varias presas, como la de Atatürk, una de las más grandes del mundo, que regula el caudal antes de que el río entre en Siria. En el Tigris, la presa de Ilisu, finalizada en 2020, ya ha recibido críticas por restringir el caudal hacia Irak, mientras que se espera que la presa de Cizre, en construcción, reduzca aún más la disponibilidad aguas abajo.

Irán también ha rediseñado los flujos de agua mediante presas y proyectos de desviación en los afluentes que alimentan el Tigris. Los ríos Sirwan (Diyala) y Little Zab se encuentran entre los más afectados, con importantes instalaciones como las presas Daryan y Sardasht y múltiples túneles de desviación que redirigen el agua para la agricultura y la energía hidroeléctrica iraníes. El papel de Siria es más limitado, pero aún significativo, ya que la presa de Tabqa regula los flujos provenientes de Turquía antes de que el río entre en Irak.

Si bien Irak ha firmado memorandos de entendimiento y acuerdos técnicos con sus vecinos, estos siguen siendo limitados, no vinculantes y no se aplican. Los países río arriba siguen explotando la inestabilidad política en Irak y Siria para su propio beneficio. Turquía viola con frecuencia el acuerdo de aguas transfronterizas de 1987 con Siria, liberando una cantidad inferior a la acordada.