Guerra de palabras mientras aumentan las tensiones entre Turquía e Irán por desacuerdos en Siria e Irak. Por Gonul Tol y Alex Vatanka

Tras décadas de gestionar las tensiones mediante un cuidadoso equilibrio, Turquía e Irán se encuentran ahora en una situación de creciente desacuerdos tras los recientes cambios en el equilibrio de poder regional. Con Ankara envalentonada y Teherán a la defensiva tras la caída del régimen de Bashar al-Assad, la lucha por la influencia entre ambos vecinos y antiguos rivales se intensifica tanto en Siria como en Irak y podría extenderse mucho más allá de sus fronteras.

El estallido más reciente se desató por  las críticas iraníes  a la política de Turquía en Siria tras el llamado del líder encarcelado del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), Abdullah Öcalan, a que sus combatientes se desarmen. En respuesta, el ministro de Asuntos Exteriores turco, Hakan Fidan, advirtió a Irán contra la intromisión en los asuntos internos de otros, sugiriendo que tales acciones podrían ser contraproducentes. “Quienes viven en casas de cristal no deberían tirar piedras”, dijo Fidan, en una inusual y velada amenaza dirigida contra un país que desde hace tiempo teme que Turquía pueda avivar las tendencias separatistas entre su numerosa minoría turca, que representa más del 20% de la población.

Turquía ha considerado las políticas regionales de Irán como desestabilizadoras durante años. Cuando el rey Salman bin Abdulaziz Al Saud de Arabia Saudita se reunió con el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan en 2015, ambos líderes acordaron formar un frente sunita unido para contrarrestar lo que consideraban políticas sectarias de Teherán. Sin embargo, para Ankara, el acuerdo se quedó en mera retórica, sin ningún seguimiento. La dependencia de Turquía de Irán para sus necesidades energéticas, la enorme influencia de Teherán en la Siria posterior al levantamiento y el creciente escepticismo de Riad y Abu Dabi respecto a las políticas regionales turcas hicieron que Ankara se mostrara reacia a comprometerse con el frente sunita liderado por Arabia Saudí. Hoy, la situación es radicalmente diferente. 

La campaña militar israelí tras los ataques del 7 de octubre de 2023 debilitó significativamente a Irán y a sus aliados. El derrocamiento del régimen de Asad por parte de un grupo afín a Ankara asestó un nuevo golpe a la influencia regional de Teherán. Esto también ocurre en un momento en que Turquía disminuye su dependencia energética de su vecino oriental. Desde que Washington intensificó las sanciones contra Teherán tras la decisión del presidente Donald Trump de abandonar el acuerdo nuclear con Irán en 2018, Ankara ha tomado medidas para diversificar sus proveedores de energía.  

En este nuevo contexto regional, Turquía considera que tiene la ventaja en las relaciones, un cambio que pretende aprovechar para alcanzar sus objetivos de política exterior. En Siria, Ankara desea un país estable que le permita cultivar  vínculos económicos, políticos y de defensa más estrechos. Siria también ocupa un lugar destacado en los esfuerzos de Erdoğan por desarmar al PKK, y las autoridades turcas esperan que la dinámica post-Assad les permita pasar página en sus relaciones con Washington. Turquía quiere aprovechar el debilitamiento de Irán para impulsar sus objetivos energéticos, comerciales y de conectividad en Irak. Ankara ya ha tomado medidas para estrechar lazos con Bagdad y espera que la próxima retirada de las tropas estadounidenses de Irak fortalezca aún más su influencia allí.   

La respuesta de Irán 

La percepción de Turquía de un Irán debilitado es precisamente lo que Teherán está decidido a disipar. En una muestra de frustración, el principal asesor en política exterior del Líder Supremo, el ayatolá Alí Jamenei, Ali Akbar Velayati, reprendió públicamente a Fidan . La intervención de Velayati fue más que simple retórica: demostró la disposición de Teherán a confrontar a Ankara y pronto se vio reforzada por una campaña mediática coordinada que describía las posibles maneras en que Irán podría presionar a Turquía.  

Una de esas maneras es sembrar el caos en Turquía. Los medios de comunicación iraníes afiliados al Estado han emitido advertencias explícitas de que cualquier intento turco de desestabilizar Irán apoyando a elementos antiteheraníes entre la numerosa minoría turca del país se enfrentará a represalias similares. Tal medida podría agravar considerablemente la situación para Ankara, dada su propia vulnerabilidad interna ante el malestar entre los grupos minoritarios.  

Durante meses, incluso antes de la caída de Assad, un número creciente de analistas en Teherán ha advertido sobre la nostalgia de Ankara por su pasado imperial otomano. Ahora, los funcionarios iraníes se hacen eco abiertamente de estos temores y están a la ofensiva, acusando a Turquía de tener un historial de intromisión en los asuntos étnicos de Irán. Esto incluye el presunto respaldo a células separatistas en las provincias iraníes de población azerbaiyana, así como la financiación de una nueva operación mediática en persa .

Teherán considera esto un intento de Ankara de expandir su poder blando dentro de Irán, ya que Turquía ha intensificado estos esfuerzos en todo Oriente Medio. Fuentes iraníes cercanas a la Guardia Revolucionaria incluso han afirmado que la inteligencia turca está conspirando para desplegar militantes extremistas sunitas antiiraníes contra intereses iraníes, aunque hasta el momento no ha habido indicios de movimientos significativos en este frente.

Por otra parte, las perspectivas iraníes sobre la estrategia de Turquía sugieren que, si bien Ankara podría no buscar un conflicto directo con Teherán, se beneficiaría fácilmente del debilitamiento de Irán a manos de Israel o Estados Unidos. Tal escenario, en su opinión, allanaría el camino para que Turquía afianzara su influencia regional a expensas de Irán.

La calculada campaña de mensajes de Teherán pretende insinuar su influencia sobre Ankara, destacando la frágil dinámica de las minorías en Turquía y el potencial de Irán para fomentar el malestar entre ellas, en particular entre los alevíes turcos, que representan entre el 10% y el 20% de la población, y los kurdos, que representan entre el 15% y el 20%. Independientemente de la capacidad real de Teherán para incitar a las minorías dentro de Turquía, esta retórica subraya la intención de Irán de demostrar que puede contraatacar si Ankara presiona más. 

En desacuerdo en Siria e Irak

Otra carta a disposición de Irán es Siria, donde Teherán aún puede tomar medidas que podrían frustrar los planes de Ankara, como fomentar la oposición al nuevo gobierno interino o apoyar a los kurdos sirios, lo que complicaría las negociaciones con Damasco. La posición de Irán en la Siria post-Assad se ha deteriorado significativamente y sus próximos pasos siguen siendo inciertos. Las autoridades iraníes envían señales contradictorias sobre si Teherán pretende reafirmarse en Siria.

Mientras algunos altos mandos de la Guardia Revolucionaria han denunciado al antiguo régimen asadista como corrupto e indigno del apoyo iraní, Jamenei ha adoptado la postura contraria, justificando el apoyo previo de Teherán. Incluso ha insinuado que el gobierno de transición sirio es meramente temporal, instando a la juventud siria a “recuperar” su país, quizás insinuando las ambiciones a largo plazo de Irán de recuperar su posición. Para Ankara, estas señales iraníes suponen un desafío directo a las ambiciones turcas para la Siria post-Asad.

Ankara parece ser consciente de las acciones de Teherán para obstaculizar sus objetivos. Las autoridades turcas no han culpado directamente a Teherán, pero han insinuado que los recientes enfrentamientos que causaron la muerte de decenas de alauitas en Siria fueron un “ataque sectario” contra las políticas turcas, una supuesta sugerencia de que Teherán estaba detrás del caos. La posible cooperación de Teherán con los kurdos sirios podría complicar las conversaciones que el gobierno turco ha iniciado con Öcalan, del PKK. En opinión de Ankara, si Siria se sumiera en el caos, Estados Unidos podría decidir mantener sus tropas en el país y mantener su alianza con las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS). Turquía considera a las FDS un grupo terrorista debido a sus vínculos con el PKK, y han sido durante mucho tiempo un importante punto de discordia en las relaciones entre Washington y Ankara. Si Estados Unidos permaneciera en Siria, probablemente complicaría los planes de Erdoğan de cultivar vínculos estrechos con el presidente Trump.

Irán también puede complicarle la vida a Ankara en Irak. Turquía desea cultivar vínculos comerciales y energéticos más estrechos  y espera que el proyecto de la Carretera de Desarrollo , un corredor de autopistas y ferrocarril que se extiende desde Basora hasta el puerto turco de Mersin, acerque más a Irak a su órbita. Para que esto funcione, Irak necesita primero poner orden en su política. Sin embargo, las tensiones turco-iraníes representan un gran riesgo para estos esfuerzos.

Irán aún ejerce una fuerte influencia política en Bagdad, mientras que Turquía se ha convertido en el socio económico dominante de Irak . Turquía y Estados Unidos presionan a Bagdad para que tome medidas para reducir la influencia iraní, pero renunciar a Irak en un momento en que su influencia regional es más débil no es fácil para Teherán. Todas estas dinámicas dejan a Irak vulnerable a la creciente rivalidad entre Ankara y Teherán.  

¿Guerra o algo más?

Las autoridades iraníes creen que aún existe la oportunidad de reducir la tensión con Turquía y evitar una ruptura total de las relaciones. Consideran, en gran medida, la reciente postura de Turquía como un intento de disuadir a Teherán de apoyar a los kurdos sirios, un grupo que Ankara considera una amenaza directa a sus ambiciones regionales.

Dados los recientes cambios en la dinámica regional y el regreso de la campaña de “máxima presión” de Trump , Teherán no tiene más opción que buscar un equilibrio. Si bien Teherán se siente obligado a contraatacar a Ankara, en realidad no le queda otra opción que priorizar su conflicto con Estados Unidos e Israel mientras persigue lo que afirma ser un esfuerzo genuino para desescalar la tensión en la región con los estados vecinos.

Aun así, las críticas más vehementes de los funcionarios turcos a las acciones iraníes apuntan al nuevo clima en Ankara: Turquía se encuentra en una posición más fuerte a nivel regional y global. Ankara no desea un conflicto con Teherán, pero parece no importarle si Teherán lo busca. Sin embargo, la realidad es que, a pesar del debilitamiento de Irán, Teherán aún tiene cartas que jugar contra Ankara. Dado lo mucho que está en juego, lo mejor para Turquía es tomar medidas para calmar las tensiones.

Irán y Turquía no irán a la guerra, pero su competencia regional —que se intensificó durante la guerra civil siria— podría intensificarse rápidamente y extenderse a nuevos frentes. Ya hay indicios de que su disputa por la influencia en el Cáucaso Sur se está extendiendo a Asia Central e incluso al Afganistán controlado por los talibanes. Lo mismo podría ocurrir en el Mar Rojo, el Cuerno de África y entre los países del Golfo, donde los líderes árabes gestionan cuidadosamente sus intereses contra Teherán y Ankara. 

En resumen, por ahora, el peor escenario posible es una escalada de la competencia indirecta entre Irán y Turquía a mayor escala. Esto representaría un peligroso retorno a la rivalidad de suma cero que azotó la región tras la Primavera Árabe, un capítulo que la mayoría de las potencias regionales esperaban haber dejado atrás. 

Gönül Tol es investigador senior del Middle East Institute y autor de La guerra de Erdoğan: la lucha de un hombre fuerte en casa y en Siria .

Alex Vatanka es investigador principal del Middle East Institute. Su libro más reciente es  «La batalla de los ayatolás en Irán: Estados Unidos, política exterior y rivalidad política desde 1979» .