“República del Ajedrez”: cómo el ajedrez se convirtió en el deporte nacional de Armenia

Sólo podemos especular si la armenia medieval conocía el ajedrez, pero lo cierto es que en la época soviética Armenia se convirtió verdaderamente en una “república del ajedrez”.

En muchos países, del antepasado del ajedrez clásico moderno, el chaturanga indio, surgieron sus propios juegos especiales: por ejemplo, el shogi japonés o el xiangqi chino.

En esto desempeñaron un papel importante grandes maestros como Henrikh Kasparian y Tigran Petrosyan. En este artículo hablaremos sobre el ajedrez y los ajedrecistas en Armenia.

Período temprano

El ajedrez es un juego antiguo: según la teoría más aceptada, su prototipo, el chaturanga, fue inventado en la India a más tardar en el siglo VI d.C. Luego, el ajedrez llegó a Persia y luego se extendió por toda Eurasia, y diferentes pueblos lo adaptaron a su gusto: en China, un pariente del ajedrez es el juego Xiangqi, en Japón, el shogi, en Tailandia, el makruk. Los árabes trajeron el ajedrez a Europa: así comenzó el desarrollo del ajedrez occidental, que ahora se llama clásico.

Se sabe poco sobre el ajedrez en la antigua Armenia. Vardan Areveltsi en el siglo XIII en su “Historia general” habla de un emir persa que llegó al campamento de su enemigo con un enorme ejército, que también incluía 250 elefantes. Emir preguntó:

– ¿Has leído el Shahnameh? [Epopeya persa]

“Sí”, respondió su oponente.

– ¿Jugaste ajedrez?

– Sí.

– ¿Puede entonces un rey entrar en la casilla de otro rey?

Él permaneció en silencio. Inmediatamente lo ataron y lo hicieron prisionero.

Esta historia no es sólo un ejemplo de una hermosa alegoría, sino también un indicador de que el ajedrez en el siglo XIII era conocido no sólo por los persas, sino también por los armenios. El propio Vardan Areveltsi se refiere en esta historia a Mkhitar Anetsi, otro historiador armenio que aparentemente escribió un poco antes, a finales de los siglos XII y XIII. Además, si Anetsi escribió en la ciudad de Ani, Areveltsi escribió en Cilicia.

Hay una pieza de ajedrez antigua en la colección del Hermitage. Fue encontrado en el sitio de la antigua Afrasiab (cerca de Samarcanda). Representa a un jinete a caballo; una figura así todavía está presente en el ajedrez. Este objeto se remonta a la era sasánida en Irán (probablemente de finales del siglo VI a principios del VII).

Un interesante juego de ajedrez fue encontrado en 1933 en la aldea kurda de Jamyshlue-mazyn, en la vertiente norte de Aragats, territorio de la República Socialista Soviética de Armenia. Allí la torre parece un pájaro estilizado. Los kurdos llaman a esta pieza Rakh y asocian el nombre con el hecho de que está situada en el borde del tablero (rach en kurdo significa borde). El científico armenio soviético Joseph Orbeli en su trabajo sobre ajedrez, escrito junto con Camilla Trever, conecta esta palabra con el pájaro mitológico persa Roc. Es muy probable que sus imágenes actuaran como torres en los antiguos juegos de ajedrez persas. Una de esas figuras también se conserva en el Hermitage.

Toda esta evidencia indica indirectamente que el ajedrez es conocido en Armenia al menos desde la Edad Media.

Ajedrez en la RSS de Armenia

La historia del ajedrez en Armenia se puede documentar desde principios del siglo XX. En 1926, aparecieron secciones de ajedrez en muchas revistas de la República Socialista Soviética de Armenia. Comenzaron a realizar conferencias y seminarios, juegos abiertos y juegos simultáneos. Se tradujeron al armenio libros importantes para la cultura del ajedrez. En 1934, Guénrij Moiséyevich Kasparián  ganó el primer Campeonato Republicano Armenio de Ajedrez. Durante su vida se convirtió en campeón de Armenia 10 veces.

Guénrij Kasparián  no sólo es un destacado jugador de ajedrez, sino también uno de los principales teóricos del ajedrez. Durante su vida recopiló más de 400 estudios de ajedrez: también llamados problemas de ajedrez.

El primer club de ajedrez armenio se fundó en Ereván en 1936. También se fundaron clubes de ajedrez en Leninakan (ahora Gyumri) y Kirovakan (ahora Vanadzor) en la década de 1950. A principios de la década de 1980, había clubes de ajedrez en todas las ciudades y regiones de la Armenia soviética.

El ajedrez se hizo especialmente popular debido al éxito sin precedentes de Tigran Petrosian en los años 1960. Nació en Tiflis y comenzó su carrera ajedrecística en Armenia ganando el campeonato nacional en 1946. Luego ganó cuatro veces el título de campeón de la URSS (1959, 1961, 1969, 1975).

En 1963, Petrosian se convirtió en campeón mundial de ajedrez, derrotando a Mikhail Botvinnik, otro representante de la URSS. Fue una batalla legendaria, y la victoria de Petrosian no sólo popularizó el juego de ajedrez, sino que también “provocó una oleada de fervor patriótico” en la república soviética más pequeña. A partir de ese momento, el ajedrez se convirtió en una obsesión nacional. Muchas parejas llamaron a sus hijos Tigran en honor a Petrosyan. Además de ser campeón del mundo durante seis años (1963 a 1969), Petrosyan ganó nueve Olimpiadas de Ajedrez como miembro del equipo nacional soviético (1958 a 1974).

El Campeonato de Ajedrez de la URSS se celebró en Ereván dos veces, en 1962 y 1975.

En 1962, había 30.000 jugadores de ajedrez en la Armenia soviética, así como 3.000 instructores y jueces. En 1986, el número de jugadores de ajedrez había aumentado a 50.000, incluidos tres grandes maestros: Rafael Vaganyan, Smbat Lputyan y Arshak Petrosian. A finales del período soviético, Rafael Vaganyan (1989) y Artashes Minasyan (1991) se convirtieron en campeones de la URSS. Vaganyan también ganó los Juegos Olímpicos dos veces como miembro del equipo soviético en 1984 y 1986.

Modernidad

Desde que los ajedrecistas armenios tuvieron la oportunidad de representar a la Armenia independiente en 1991, el país ha sido anfitrión de tres grandes torneos de ajedrez: la 32ª Olimpiada de Ajedrez, el Campeonato Mundial de Ajedrez por Equipos de 2001 y el Campeonato Europeo de Ajedrez Individual de 2014.

Un cartel en el centro de Ereván dedicado a la victoria de Armenia en la 38ª Olimpiada de Ajedrez. Representa a miembros del equipo nacional armenio con la leyenda “Reyes del ajedrez”.

Armenia ganó su primera medalla en la Olimpiada de Ajedrez de 1992, terminando tercera. Armenia también ganó medallas de bronce en los Juegos Olímpicos de 2002 y 2004. El equipo nacional de Armenia logró un gran avance al obtener una sensacional victoria en la Olimpiada de Ajedrez de 2006. También ganaron las Olimpiadas de Ajedrez de 2008 y 2012.

Armenia ha estado y está representada por muchos maestros y grandes maestros del ajedrez: Levon Aronian , Vladimir Akobyan, Hayk Martirosyan. Entre los maestros no sólo hay hombres, sino también reinas y grandes maestras del ajedrez: Nelly Aginyan, Elina Danielyan, Lilit Mkrtchyan.

 Hoy en día, en las escuelas armenias, el ajedrez es una materia obligatoria hasta el quinto grado.