El gran paso adelante de Armenia y Azerbaiyán. Por Thomas de Waal

Después de décadas de conflicto, Armenia y Azerbaiyán dieron un gran paso adelante y se acercaron a un acuerdo de paz. Pero el apoyo externo, especialmente de Ankara, es fundamental para mantener el impulso.

El Programa Europa en Washington explora los desarrollos políticos y de seguridad dentro de Europa, las relaciones transatlánticas y el papel global de Europa. Trabajando en coordinación con Carnegie Europe en Bruselas, el programa reúne a responsables políticos y expertos estadounidenses y europeos en temas estratégicos que enfrenta Europa.

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El 13 de marzo, en declaraciones separadas, Azerbaiyán y Armenia dijeron que finalmente habían resuelto sus diferencias sobre el texto de un acuerdo para normalizar las relaciones por primera vez después de más de tres décadas de conflicto.

El anuncio fue calificado de “histórico” por el Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio. La Alta Representante de la Unión Europea, Kaja Kallas, lo calificó como “un paso decisivo.”La segunda afirmación está un poco más cerca de la marca. Este es un gran paso adelante que estabiliza el sur del Cáucaso, pero se necesitan varios más antes de que se pueda lograr la paz total.

El contexto internacional es crítico. Mientras Moscú y Washington negocian sobre el futuro de Ucrania, los armenios en particular temen un escenario en el que Rusia, libre de la carga de la guerra, vuelva a mirar agresivamente al Sur del Cáucaso. Aceptar, incluso en principio, el texto de un acuerdo de paz bilateral para abrir relaciones diplomáticas entre los dos adversarios le da a Moscú menos influencia para interferir.

El progreso se debe principalmente a la persistencia del Primer Ministro armenio, Nikol Pashinyan, quien ha hecho una serie de concesiones en busca de un acuerdo. El avance se produjo después de que su equipo acordara ceder terreno en dos cuestiones pendientes en el duodécimo borrador de un texto de diecisiete artículos que se había negociado durante más de un año.

El nuevo texto compromete a las partes a retirar, desestimar o resolver demandas legales entre sí actualmente presentadas en tribunales internacionales, como la Corte Internacional de Justicia. También acordaron no desplegar “fuerzas de terceros” en su frontera común. Eso impide una presencia rusa en la frontera, pero también amenaza el futuro de la Misión de la Unión Europea en Armenia (EUMA), la misión civil de vigilancia fronteriza de la UE cuyo mandato se extendió recientemente hasta 2027. EUMA ha sido un proyecto emblemático tanto para la UE como para Armenia, proporcionando tranquilidad a los civiles armenios en las zonas fronterizas. Si Armenia quiere preservar la misión, tendrá que aceptar cambios importantes en el mandato de la EUMA.

Un tema importante aún sin resolver se está negociando por separado: el de la conectividad y las modalidades para la restauración de los enlaces viales y ferroviarios, especialmente la ruta que conecta el oeste de Azerbaiyán con el enclave azerbaiyano de Nakhchivan a través del territorio armenio.

Vale la pena señalar que este es un documento sobre la normalización de Estado a Estado, no sobre la reconciliación social. Carece de los elementos que suelen acompañar a un acuerdo de paz histórico y abordar el legado del conflicto, como mecanismos de justicia para crímenes de guerra o promesas sobre el derecho al retorno de las personas desplazadas.

No se menciona el tema por el cual ambas naciones libraron dos guerras, perdieron miles de vidas y sufrieron un dolor insoportable: la región de Nagorno Karabaj, de mayoría armenia, reconocida internacionalmente como parte de Azerbaiyán. Ese problema se resolvió por la fuerza en septiembre de 2023 cuando Azerbaiyán capturó Karabaj y toda su población armenia de 100.000 personas huyó. Pashinyan ahora reconoce que Karabaj es parte de Azerbaiyán, y nadie espera que los armenios de Karabaj regresen a casa pronto.

Citando sus propios traumas pasados, Bakú impone una gran condición previa para el cierre final de un acuerdo de paz al insistir en que solo se puede firmar una vez que Armenia realice cambios en su constitución. La parte azerbaiyana señala el preámbulo de la Constitución armenia, que se refiere a la Declaración de Independencia de Armenia de 1990, que a su vez hace referencia a una resolución de 1989 sobre la unión de Armenia y Nagorno Karabaj. Azerbaiyán dice que esto constituye un reclamo territorial al acecho que debe eliminarse.

El problema de la constitución seguramente se puede solucionar con un poco de diplomacia creativa—y también porque el propio Pashinyan quiere una nueva constitución después de las próximas elecciones parlamentarias, previstas para 2026. Pero Pashinyan ha regalado mucho y sus bolsillos ahora están casi vacíos. Quiere ir a esas elecciones diciéndole al público que ha logrado un acuerdo de paz, no, como afirman sus críticos, simplemente capituló ante Azerbaiyán. Y cuanto más presione Azerbaiyán sobre esta cuestión constitucional, más difícil será para Pashinyan cumplir.

Pashinyan presenta la decisión que enfrentan los armenios como una elección filosófica fundamental entre lo que él llama “Armenia Real” y ” Armenia Histórica.”

Esencialmente, les dice a los votantes que, habiendo sufrido importantes derrotas militares ante Azerbaiyán en 2020 y 2023, Armenia ahora debe aceptar una nueva realidad: que debe tratar de hacer las paces con Azerbaiyán y Türkiye, abrir sus fronteras y conexiones con Europa y liberarse de una peligrosa dependencia de Rusia.

Hay muchos que quieren que fracase, particularmente en la oposición, las organizaciones de la diáspora armenia y Rusia.

Azerbaiyán tampoco está ofreciendo una mano amiga. Los funcionarios azerbaiyanos dicen abiertamente que no tienen prisa y creen que un acuerdo de paz beneficiará a Armenia más que a Azerbaiyán. En público, el Presidente Ilham Aliyev nunca se refiere a los beneficios de la paz ni dice nada positivo sobre Pashinyan. El conflicto con Armenia todavía se instrumentaliza para unificar el país bajo su liderazgo.

Apenas unas horas antes de que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Azerbaiyán anunciara el avance en las negociaciones, Aliyev pronunció un discurso agresivo en el que repitió las afirmaciones maximalistas, los agravios y las acusaciones contra Armenia que ha hecho durante varios años. Acusó a Francia de armar a Armenia para tramar la guerra contra Azerbaiyán y habló despectivamente sobre los “nuevos jefes de los armenios en Bruselas.”No se mencionó a Rusia—pero sí muchas palabras amistosas para la administración del presidente estadounidense Donald Trump y su rechazo compartido del orden liberal occidental.

¿Qué se puede hacer para mantener el impulso hacia la paz? Bruselas y Washington pueden ser más proactivos en el apoyo a la agenda de conectividad y la apertura de fronteras en particular. Pero el actor clave es Ankara, que, curiosamente, aún no ha comentado oficialmente las noticias del texto de paz.

Ankara actualmente quiere dos cosas al mismo tiempo, y tarde o temprano tendrá que elegir. Los interlocutores turcos dicen que saben que la normalización con Armenia convierte a Türkiye en un jugador más fuerte en el sur del Cáucaso, afloja el control histórico de Rusia sobre Armenia y es bueno para las empobrecidas regiones fronterizas del este de Turquía. Dicen que Pashinyan es un socio ideal para ellos. Sin embargo, también dicen, y el presidente Recep Tayyip Erdogan está personalmente involucrado en esto, que Azerbaiyán es un Estado hermano turco cercano y que deben ceder ante Bakú antes de seguir adelante.

Los funcionarios turcos saben que la ventana de oportunidad con Pashinyan podría cerrarse y que sus propuestas hacia ellos merecen una respuesta más positiva. Seguramente es hora de que sean más audaces y anuncien medidas que impulsen los lazos económicos con Armenia y brinden algunos beneficios al gobierno de Pashinyan, incluso si eligen no abrir completamente la frontera. Los líderes turcos pueden argumentar a sus amigos azerbaiyanos que una política más dinámica es de interés común y beneficia a todos, excepto a una Rusia resurgente y a la oposición armenia.