Klaus Lange Hazarian
IShowSpeed, un YouTuber y estrella de Internet estadounidense de 20 años, recientemente transmitió en vivo recorridos de varias horas por ciudades chinas, incluidas Beijing y Shanghai, mostrando las ubicaciones a algunos de sus casi 40 millones de espectadores .
Durante los eventos de marzo, IShowSpeed, cuyo nombre real es Darren Jason Watkins Jr., se maravilló con la amabilidad de los lugareños, las calles impecables y el Wi-Fi de alta velocidad disponible en el metro; los fanáticos chinos lo acosaron para sacarse selfies en la Gran Muralla.
Los medios estatales de Beijing acapararon la atención y un bloguero chino proclamó que el influencer estadounidense había “eliminado toda la propaganda occidental sobre China” ante los ojos de una nueva generación.
La página de YouTube de IShowSpeed da fe de esta evaluación.
«China está tan infravalorada, ¡qué carajo!», dice uno de los comentarios más populares . «Después de ver este video, me di cuenta de lo absurdas que eran mis opiniones anteriores sobre China», dice otro.
No está claro el origen de tales comentarios. Sin embargo, para alguien que investiga el uso del poder blando chino , el espectáculo de un joven estadounidense puliendo la imagen de China ante el público occidental me parece enormemente significativo. Es un ejemplo de cómo las normas del poder blando se han transformado en los últimos años y de cómo China parece estar teniendo cierto éxito en ganarse el apoyo de la juventud global .
Mezclando pop y política
El poder blando se refiere a la capacidad de un país para influir en otros , no mediante la coerción, sino mediante la atracción, moldeando las preferencias a través de la cultura, los valores y la diplomacia pública. Acuñado por el politólogo Joseph Nye , el término describe cómo las naciones proyectan poder al hacer que otros deseen lo que tienen, en lugar de imponer resultados mediante presión militar o económica.
Durante la Guerra Fría y entrado el siglo XXI, el poder blando estadounidense no tuvo que esforzarse tanto. Venía envuelto en tela vaquera, se transmitía por MTV y sonaba a todo volumen en los radiocasetes. El rock cruzó el Telón de Acero cuando la diplomacia no pudo, con artistas como Bruce Springsteen y Madonna llegando a la juventud soviética con mayor eficacia que cualquier embajador.
Y en China, Michael Jackson se convirtió en un ícono del pop mucho antes de la llegada de McDonald’s o los éxitos de taquilla de Hollywood, simbolizando una América glamurosa y abierta con la que millones soñaban. Para muchos que crecieron en China en la década de 1990, la cultura estadounidense no era solo entretenimiento: era persuasión, aspiración e incluso subversión.
Los éxitos de taquilla de Pekín
Estados Unidos sigue siendo, por supuesto, una potencia cultural; las estrellas estadounidenses del cine y la música continúan siendo reconocidas en todo el mundo.
Pero hay señales de que China está reduciendo ese dominio.
Tomemos como ejemplo el cine. No hace mucho, las películas chinas se consideraban nicho en el extranjero. Sin embargo, en enero de 2025, un largometraje de animación chino, « Ne Zha 2 », rompió récords de taquilla . La película, una deslumbrante reinterpretación de un mítico niño-dios, ha recaudado la asombrosa cifra de 2000 millones de dólares en todo el mundo, superando a muchos estrenos de Hollywood.
Actualmente es la película animada más taquillera de todos los tiempos y no fue realizada por Disney o Pixar, sino por un estudio chino que emplea a cientos de animadores locales.
Pekín no tardó en convertir «Ne Zha 2» en símbolo del auge creativo de China y su «momento de poder blando» cultural. Los medios estatales promocionaron el éxito de la película como prueba de que el folclore y el arte chinos pueden cautivar al mundo con la misma fuerza que los superhéroes de Marvel.
“Ne Zha 2” no es un caso aislado. “Detective Chinatown 1900”, estrenada en enero por Wanda Films, con sede en Pekín, es la tercera película más taquillera de 2025 hasta la fecha.
Hollywood, antes seguro de su monopolio cultural, se enfrenta repentinamente a un nuevo y colosal competidor a nivel global: uno respaldado por 1.400 millones de personas y un gobierno deseoso de derrocar el dominio de la cultura pop occidental. Y el público no es solo nacional. «Ne Zha 2» también triunfó en su estreno en Estados Unidos .
Los jugadores viajan al Este
Y no se trata sólo de películas.
Durante décadas, los videojuegos fueron un bastión estadounidense y japonés. Sin embargo, es un juego desarrollado en China, Black Myth: Wukong (desarrollado por un estudio de Hangzhou), el que se ha convertido en el centro de atención de los jugadores de todo el mundo.
Cuando aparecieron los primeros tráilers de juego en 2020, se volvieron virales: Black Myth: Wukong prometía gráficos de nivel AAA y acción basada en el clásico cuento chino «Viaje al Oeste».
Los escépticos se preguntaban si el producto final podría realmente competir con franquicias consolidadas como God of War o Elden Ring, inspirado en George R. R. Martin. Pero esas dudas se disiparon cuando el juego finalmente se lanzó en 2024. Black Myth: Wukong debutó con gran éxito mundial en el verano de 2024, consolidándose al instante junto a las franquicias occidentales más importantes.
Los críticos de todo el mundo lo han aclamado como el primer videojuego verdaderamente exitoso de China y una prueba de que el país puede producir entretenimiento de primer nivel.
Diría que no se trata solo de presumir en la comunidad gamer china; se trata del poder narrativo del Estado chino. Cuando millones de jóvenes de todo el mundo pasan 30 o 40 horas semanales inmersos en las aventuras de Sun Wukong, el héroe del Rey Mono, en lugar de, por ejemplo, en un superhéroe de Marvel o una epopeya de Tolkien, eso desplaza sutilmente el centro de gravedad cultural hacia el este.
Esto sugiere que los mitos chinos se están volviendo tan populares como los occidentales para el público global. Y eso es poder blando .
Pantalla pequeña, gran impacto
Mientras tanto, en las pantallas más pequeñas que llevamos en nuestros bolsillos, otra exportación china se ha arraigado profundamente en la cultura global: TikTok.
A partir de 2025, TikTok cuenta con más de 1.600 millones de usuarios mensuales en todo el mundo.
Más sorprendente es el alcance cultural de TikTok. El algoritmo de la aplicación ha catapultado canciones de músicos de Corea del Sur o Nigeria a la cima de las listas de éxitos mundiales; ha logrado que adolescentes de Kansas aprendan pasos de baile indonesios y que abuelas de Italia prueben recetas mexicanas que vieron en una aplicación china viral.
En efecto, TikTok ha creado un nuevo patrimonio común transnacional de la cultura pop, propiedad de una empresa con sede en Pekín. Si bien el contenido de TikTok lo crean usuarios de todo el mundo, no lo dicta el Estado chino, la mera existencia de la plataforma es un triunfo del emprendimiento tecnológico chino y su ambición global.
Cada minuto que los jóvenes occidentales pasan navegando en TikTok es un minuto que pasan dentro de una esfera cultural diseñada por China. No es de extrañar que el gobierno estadounidense se preocupe por la influencia de TikTok : no se trata solo de seguridad de datos, sino de seguridad cultural.
Prohibirlo por completo ha demostrado ser políticamente difícil , y por eso TikTok sigue ahí, consolidando cada vez más su posición como un elemento básico de la cultura juvenil mundial.
Todos estos hilos conductores —películas taquilleras, videojuegos de éxito, aplicaciones virales— se entrelazan con una realidad mayor: China está construyendo rápidamente su poder blando, mientras que Estados Unidos corre el riesgo de que el suyo se debilite. En un momento en que Estados Unidos recorta drásticamente la ayuda exterior , China expande su influencia mediante la Iniciativa de la Franja y la Ruta y los préstamos para el desarrollo. Y mientras Estados Unidos restringe las visas para estudiantes y científicos , las universidades chinas —algunas de las cuales ya se encuentran entre las 20 mejores del mundo— se convierten en destinos más atractivos.
¿Podrá Estados Unidos mantener una ventaja cultural?
Evaluar el impacto del poder blando es notoriamente difícil: las naciones que lo emplean suelen jugar a largo plazo. Y la estrategia de poder blando de Pekín no garantiza el éxito en todas partes. Muchas sociedades se muestran escépticas ante las intenciones de Pekín, y el sistema autoritario chino limita el atractivo de su modelo político en las naciones democráticas.
Sin embargo, hay señales claras de que las exportaciones culturales de China están ganando terreno entre la generación más joven.
Estados Unidos marcó en su momento el ritmo cultural global casi por defecto. Pero hoy, a medida que China invierte fuertemente en sus industrias creativas y plataformas digitales, está moldeando cada vez más la banda sonora y las historias de una generación global en ascenso.
La pregunta ya no es si China puede competir por la influencia del poder blando, sino si Estados Unidos tiene un plan para mantener su posición.
Shaoyu Yuan es científico investigador de la División de Asuntos Globales de la Universidad Rutgers, Newark
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