Meta ocultó evidencia “causal” sobre daños en redes sociales, según documentos judiciales

Documentos judiciales en Estados Unidos revelaron que Meta suspendió una investigación interna que mostró efectos negativos directos de Facebook en la salud mental. Los archivos surgieron en la demanda presentada por distritos escolares contra grandes plataformas tecnológicas.

Los documentos describen el Proyecto Mercury, un estudio de 2020 desarrollado junto a Nielsen. La investigación midió el impacto de “desactivar” Facebook por una semana. “Las personas que dejaron de usar Facebook reportaron menos depresión, ansiedad y soledad”, señaló un informe interno. Un investigador insistió en que “el estudio de Nielsen sí muestra un impacto causal en la comparación social”. Otro comparó el silencio de la empresa con la industria tabacalera.

Meta decidió detener el proyecto. La compañía atribuyó el resultado negativo a la “narrativa mediática”. Sin embargo, el expediente indica que Meta negó al Congreso la capacidad de medir si sus productos perjudicaban a adolescentes. Andy Stone, portavoz de la empresa, afirmó que la metodología del estudio falló. “Hemos escuchado a los padres y realizamos cambios reales para proteger a los adolescentes”, dijo en un comunicado.

Acusan a Meta de ocultar riesgos para menores

Los distritos escolares, representados por el bufete Motley Rice, sostienen que Meta y otras plataformas ocultaron riesgos que conocían desde hacía años. También señalan a TikTok, Google y Snapchat. Las denuncias incluyen el supuesto incentivo para que menores de 13 años usen las plataformas y la falta de acción ante contenido de abuso sexual infantil.

Los archivos alegan que Meta diseñó funciones de seguridad poco efectivas y evitó pruebas que podían afectar su crecimiento. También describen que la empresa eliminaba cuentas sólo después de 17 intentos detectados de tráfico sexual. Un documento definió ese umbral como “muy, muy, muy alto”. Según los demandantes, Meta sabía que optimizar el sistema para atraer a adolescentes generaba más exposición a contenido dañino.

Un mensaje de 2021 atribuido a Mark Zuckerberg agrega tensión al caso. “No diré que la seguridad infantil sea mi principal preocupación cuando estoy más centrado en construir el metaverso”, habría escrito. Nick Clegg pidió más recursos para seguridad infantil, pero según los archivos, la dirección ignoró esa solicitud.

Stone negó todas las acusaciones. Defendió que la política actual elimina cuentas involucradas en tráfico sexual “tan pronto como se detectan”. Señaló que la demanda “tergiversa” los esfuerzos de seguridad y calificó las medidas de la plataforma como “ampliamente efectivas”.

La audiencia del caso está prevista para el 26 de enero en el Tribunal del Distrito Norte de California. Meta pidió retirar los documentos por el alcance “excesivo” de la solicitud de difusión.