Los armenios olvidados de Afganistán: tres siglos de presencia cristiana desaparecida

Pocos recuerdan que en el corazón de Asia, entre los montes del Hindu Kush, existió durante más de 300 años una comunidad cristiana armenia. El historiador británico Jonathan L. Lee, especialista en minorías de Asia Central, reveló que hubo iglesias, cementerios y oficiales armenios en el ejército mogol, y que Kabul fue su último refugio antes de desaparecer hacia 1896.

Según Lee, entrevistado por Nazan Özcan, los armenios llegaron a Afganistán durante los siglos XVI y XVII, cuando la región era frontera entre tres imperios: el Mughal, el Safávida y los Kanatos turco-mongoles. “Era una zona de transición y de rutas comerciales. Los armenios formaban parte de ese mosaico étnico, eran soldados, comerciantes y fundidores de cañones”, explicó.

De Isfahán a Kabul: la diáspora armenia oriental

El investigador recuerda que, tras la caída de los safávidas, el sha Nadir trasladó alrededor de 300 familias armenias desde Anatolia a Mashhad, en el este de Irán, en la década de 1730. “El objetivo era reactivar el comercio terrestre, pero el proyecto fracasó. Luego, muchos fueron enviados a Kandahar y Kabul, donde obtuvieron permiso para tener una iglesia”, señaló Lee.

Durante el siglo XVIII, Kabul albergó una pequeña comunidad que mantuvo su iglesia y cementerio hasta fines del siglo XIX. En 1879, tras la segunda invasión británica, el general Roberts ordenó destruir la iglesia. “Una mujer anciana lloró diciendo: ‘Esta iglesia nos la dio un rey musulmán, pero la destruyó un general cristiano’”, contó el historiador, citando fuentes británicas.

Entre dos lealtades: los armenios y el Emir

El destino de los armenios afganos cambió con la llegada de los británicos. La comunidad, integrada en el tejido social local, fue acusada de colaborar con las fuerzas coloniales. “No eran una minoría perseguida, eran respetados. Pero la invasión británica los puso en una situación imposible”, afirmó Lee.

Sin sacerdotes desde 1830, muchos dependían de misioneros en la India. Durante la segunda guerra anglo-afgana, sacerdotes de Peshawar viajaron a Kabul para bautizar a los últimos fieles. En 1896, el emir los deportó a India y Pakistán. Poco después, los sobrevivientes fueron registrados en la Iglesia Anglicana de Peshawar.

Una historia que refleja la fragilidad de las diásporas

Para el académico, la historia de los armenios en Afganistán “no trata solo de religión, sino de cómo una comunidad cristiana sobrevivió entre imperios musulmanes, se adaptó, prosperó y finalmente desapareció por razones políticas”.

En su análisis, Lee subraya que este caso ilustra “la geografía del exilio armenio”, que se extiende desde el Cáucaso hasta Asia Central y el subcontinente indio. Hoy, ningún vestigio físico —ni iglesias ni cementerios— permanece en Kabul. Sin embargo, su legado se conserva en documentos británicos y relatos locales.

Una mirada desde Armenia: diáspora, memoria y geopolítica

La historia adquiere una resonancia especial en la Armenia actual. La dispersión forzada de los armenios a lo largo de los siglos —desde Nueva Julfa hasta Afganistán— refleja el patrón de supervivencia de un pueblo situado entre potencias rivales.

En clave geopolítica, la experiencia de los armenios en Afganistán anticipa las estrategias de adaptación y neutralidad que caracterizan a los Estados pequeños del Cáucaso Sur. En tiempos en que Armenia busca equilibrio entre Occidente, Rusia y China, la memoria de estas diásporas recuerda los costos de quedar atrapado entre imperios.