¿Están Irán y Turquía en curso de colisión sobre Azerbaiyán Occidental? Por Shukriya Bradost

Shukriya Bradost estima que la identidad etnonacionalista turca que promueve Ankara en Azerbaiyán Occidental está demostrando ser más poderosas que la identidad religiosa común del chiísmo de Irán puede terminar en guerra.

El presidente iraní, Ebrahim Raisi, viajó a Turquía el 24 de enero, para debatir sobre la creciente inestabilidad y las tendencias de escalada en la región de Medio Oriente derivadas de la guerra en Gaza. Y aunque la visita mostró la capacidad de Irán y Turquía para cooperar o al menos alinearse en temas de interés compartido, la relación bilateral sigue siendo complicada.

A lo largo de los siglos, Irán y Turquía han entablado una rivalidad con altibajos, pero continua, por la influencia y la supremacía regional. Esa relación espinosa persiste hasta el día de hoy, y en algunos casos se manifiesta en el apoyo de Teherán y Ankara a socios o aliados que luchan en lados opuestos de conflictos extranjeros, incluidos Siria, Irak y el Cáucaso Meridional. 

Sin embargo, esta dinámica potencialmente intensificadora no se ha limitado a la competencia geopolítica por poderes; también se han extendido a esfuerzos por inmiscuirse en los asuntos internos de cada uno. 

Esto es particularmente evidente en la región noroeste de Irán, un punto focal geopolítico crucial que limita directamente con Turquía. Aquí, la parte turca ha tratado periódicamente de incitar las complejas y duraderas tensiones que involucran a kurdos y azerbaiyanos étnicos (también conocidos localmente como azerbaiyanos-turcos). A su vez, Irán ha intentado jugar la carta kurda y actualmente apoya a los kurdos alevíes  contra Turquía.

Dinámica étnica en el noroeste de Irán

La provincia de Azerbaiyán Occidental, en el noroeste de Irán, un corredor económico y comercial crucial entre Irán y Turquía, se ha transformado en un frente desafiante pero tentador para los esfuerzos periódicos de Ankara por explotar sus puntos de influencia contra Teherán. 

Esta región tiene una población mixta, principalmente de kurdos sunitas y turcos azerbaiyanos chiítas; pero durante décadas, el último grupo étnico ha dominado al primero, facilitado por el respaldo de Teherán a una política de “divide y vencerás” en esta área. 

Según algunas estimaciones, los turcos azerbaiyanos constituyen más de 20 millones, o aproximadamente el 24% de la población total de Irán. Un número similar de kurdos étnicos vive en Turquía y representa aproximadamente el 19% de la población de ese país ; mientras que, en Irán, se estima que la población kurda oscila entre 8 y 12 millones . 

Sin embargo, el estatus de los azerbaiyanos étnicos en Irán es diferente del de los kurdos en ambos países. Los turcos azerbaiyanos han sido uno de los pilares de la administración iraní durante siglos; y en tiempos más recientes, los miembros de esta comunidad han ejercido un poder significativo sirviendo en el ejército de Irán y en el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI).

Lo que hoy es Azerbaiyán Occidental fue el lugar de nacimiento del nacionalismo kurdo, el lugar donde se estableció el primer partido político kurdo moderno y donde, en 1946, los soviéticos ayudaron a establecer una autoridad kurda de corta duración (la República del Kurdistán). Y, sin embargo, los kurdos de hoy en día que viven aquí enfrentan discriminación en dos niveles: por parte del gobierno central de Teherán y por parte de las autoridades locales azerbaiyanas-turcas. 

Como ejemplo particularmente destacado, cuando se trata de elecciones parlamentarias, muchos candidatos kurdos aprobados por Teherán para presentarse a las elecciones son posteriormente rechazados por las autoridades locales de Azerbaiyán Occidental que, en algunos casos, operan independientemente del alcance de Teherán. 

Por lo tanto, las tensiones entre los dos principales grupos étnicos de la provincia alcanzan un nivel alarmante, especialmente en comparación con otras zonas del país.

La creciente influencia de Turquía entre la población turco-azerbaiyana de Irán

La naturaleza compleja y tensa de la dinámica interétnica en la provincia de Azerbaiyán Occidental, combinada con la estrecha afinidad étnica de turcos y azerbaiyanos, ha convertido a la comunidad azerbaiyana-turca en un importante objetivo de extensión para Turquía, a pesar de sus diferencias religiosas, para gran preocupación de Irán.

El uso generalizado de antenas parabólicas y el acceso a canales turcos desde la década de 1990 han contribuido significativamente a amplificar el poder blando de Turquía entre los turcos azerbaiyanos iraníes: muchos hogares en el noroeste de Irán, particularmente los turcos azerbaiyanos, sintonizan regularmente estaciones de televisión turcas. 

Además, Turquía ha estado brindando capacitación y apoyo cada vez mayores, con un enfoque en el resurgimiento cultural, a activistas y periodistas turco-azerbaiyanos en Azerbaiyán occidental a través del consulado turco en la ciudad de Urmia. 

Esta exposición y diplomacia pública fomenta la conciencia de la solidaridad turca y contribuye a mejorar el dominio del idioma turco, lo que lleva a un aumento observado de la influencia turca desde principios de la década de 2000. 

Como resultado de esta política, las autoridades locales de Azerbaiyán en Azerbaiyán occidental han añadido topónimos en idioma azerbaiyano a los nombres de las calles en farsi en la ciudad capital de esta provincia, Urmia. Además, las autoridades locales de Azerbaiyán impulsan el uso del idioma azerbaiyano sobre el farsi en las reuniones oficiales, lo que provoca tensiones con los kurdos. 

Por ejemplo, los conflictos entre miembros kurdos y azerbaiyanos del ayuntamiento de Urmia por el uso del idioma han llevado a los miembros kurdos a abandonar las reuniones en protesta . Estos incidentes han provocado un importante debate e ira en las redes sociales y en la opinión pública.

Este renacimiento cultural alentado y (parcialmente) facilitado por Turquía va acompañado de una radicalización del nacionalismo turco-azerbaiyano en esta provincia, que se ha extendido más allá de la oposición a los kurdos para abarcar también a los persas. 

En los últimos años, durante la mayoría de los partidos de fútbol en ciudades iraníes de habla azerbaiyana, se ha visto a los aficionados llevando banderas de las Repúblicas de Azerbaiyán y Turquía a los estadios coreando: “Los persas, los kurdos y los armenios son enemigos turcos”, algo que ha tenido eco en Medios turcos . 

Teherán ha tratado de restar importancia a la gran participación en estas manifestaciones, en su mayoría involucrando a jóvenes con menos interés en la religión y más en su identidad étnica. 

La responsabilidad de este cambio recae en parte en el régimen iraní, debido a su incapacidad para proporcionar derechos étnicos adecuados . Desde el cambio de Irán de un imperio a un Estado-nación moderno basado en la identidad persa en la década de 1920 y la posterior negación de derechos a otros grupos étnicos , que van desde el acceso restringido a la justicia, la escolarización, la libertad religiosa y los procesos políticos hasta el final, hasta encarcelamiento arbitrario, uso reprimido de idiomas no farsi e incluso un menor enfoque gubernamental en el desminado en áreas pobladas por minorías: los movimientos de resistencia entre muchos grupos étnicos iraníes no persas han persistido en la búsqueda de sus derechos políticos, culturales y sociales.

En este contexto, la región poblada por kurdos, que estaba dividida entre Irán y Turquía debido a las guerras entre los imperios otomano y safávida, plantea un desafío para Turquía a la hora de implementar su plan mundial turco y establecer contacto directo con los azerbaiyanos en Irán. 

La mayoría de las ciudades y pueblos fronterizos a ambos lados de Irán y Turquía (al igual que los pueblos a ambos lados de las fronteras de Turquía con Irak y Siria) tienen una población mayoritariamente kurda. 

Y lo que es más importante, los kurdos de las zonas fronterizas de Irán adyacentes a Turquía hablan el mismo dialecto kurdo Kurmanji que los kurdos de Turquía, mientras que los kurdos iraníes que viven más lejos de la frontera utilizan el dialecto sorani. 

Turquía afirma que miembros y partidarios del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), que ha luchado contra una insurgencia armada contra el gobierno turco durante los últimos 40 años, están presentes en las ciudades fronterizas de la región del Kurdistán iraní y explotan estos parentescos y etnias transfronterizas.

En 2020, el Ministro del Interior turco, Süleyman Soylu’, afirmó que 100 combatientes del PKK estaban presentes en la ciudad de Maku, en el noroeste de Irán, y advirtió que si Irán no los eliminaba, Turquía actuaría, recordando implícitamente las intervenciones de Turquía contra las fuerzas militantes kurdas en el norte. Siria.

Como resultado de las políticas aplicadas tanto por Irán como por Turquía, las tensiones entre los dos grupos étnicos en la provincia de Azerbaiyán Occidental aumentaron dramática y violentamente hace dos años. 

En julio de 2022, estallaron enfrentamientos entre contrabandistas kurdos y azerbaiyanos en Maku. Tras la escalada, un grupo de turcos azerbaiyanos atacó un campamento kurdo de verano en la zona de Avajik Mako, empuñando palos, garrotes y otras armas, lo que provocó la destrucción de las tiendas de campaña de los pastores nómadas kurdos prendiéndoles fuego. 

Trágicamente, los atacantes azerbaiyanos mataron a un kurdo de 43 años y, en represalia, los kurdos mataron a dos turcos azerbaiyanos. Posteriormente, más de 120 familias nómadas kurdas y sus 20.000 cabezas de ganado fueron desalojadas o reubicadas por la fuerza por las autoridades locales (étnicamente azerbaiyanas y turcas) sin compensación ni explicación. 

Para agravar aún más la situación, el periódico turco Yeni Safak informó que el incidente había sido supuestamente provocado por un ataque del PKK contra turcos étnicos en Irán, con acusaciones de que el gobierno iraní estaba colaborando con el grupo kurdo para limpiar étnicamente el área.

¿Puede Irán contrarrestar la influencia turca en Azerbaiyán Occidental?

Teherán, consciente de la creciente amenaza que representa el apoyo de Ankara a los turcos-azerbaiyanos dentro de las fronteras iraníes, ha intentado tardíamente reafirmar un control más centralizado sobre aquellas áreas donde los kurdos y los azerbaiyanos han experimentado tensiones o han entrado en conflicto abierto. 

Por primera vez desde la creación del régimen islámico, dos kurdos chiítas de las provincias de Khorasan (Mohammad Mehdi Shahriari, en el cargo desde septiembre de 2017 a octubre de 2021) y Kermanshah (Mohammad Sadiq Motamedian, en el cargo desde octubre de 2021) han sido nombrados gobernadores de Occidente. Azerbaiyán (donde la mayoría de los kurdos residentes se adhieren al Islam sunita). 

No obstante, los turcos azerbaiyanos todavía dominan la mayoría de los puestos administrativos de alto rango allí. Entre los cuatro vicegobernadores, responsables colectivamente de los asuntos políticos, de seguridad y económicos, de la construcción y de los recursos humanos, todos son turcos azerbaiyanos. De manera similar, de las 17 oficinas administrativas de la provincia, 14 están dirigidas por turcos azerbaiyanos, las dos restantes están en manos de kurdos y una de un persa.

También es de destacar que el expresidente de Irán, Hassan Rouhani, en su visita a Azerbaiyán Oriental en 2019, se refirió a Azerbaiyán Occidental como “Urmia” , el nombre preferido de los kurdos para esta provincia. Sin embargo, el uso de este nombre fue un intento no tanto de apaciguar a los kurdos sino más bien de contrarrestar el mensaje de Ankara que cataloga a Azerbaiyán Occidental como parte del “mundo turco”.

El apoyo de Turquía a los azerbaiyanos en Irán en el contexto del desarrollo del mundo turco ha aparecido en la retórica de los líderes turcos en los últimos años. A finales de 2020, mientras participaba en un desfile militar en Bakú para conmemorar la victoria de Azerbaiyán sobre Armenia en su guerra de 44 días por el enclave de Karabaj, el presidente Recep Tayyip Erdoğan recitó un breve poema que llamaba simbólicamente a todos los turcos a “liberar” el oeste de Irán. La violenta reacción de los iraníes ante ese poema llevó a los dos países a convocar a sus enviados en Ankara y Teherán. El entonces ministro de Asuntos Exteriores turco, Mevlüt Çavuşoğlu, afirmó que Erdoğan no había sido consciente de las sensibilidades en torno al poema y condenó lo que llamó la respuesta ofensiva de Teherán.

Mientras tanto, Irán ha continuado su política de años de apoyo al PKK, no sólo para debilitar a los partidos de oposición kurdos iraníes como el Partido Democrático del Kurdistán de Irán (KDPI) y Komala a nivel interno, sino también para antagonizar a su antiguo rival en la región, Turquía. cuando sea necesario. 

La relación de Teherán con el PKK se remonta a 1982, cuando Irán persuadió al líder del Partido Democrático del Kurdistán iraquí (PDK), Masoud Barzani, para que permitiera al PKK establecer campamentos en el norte de Irak.

Sin embargo, la dinámica cambió cuando las ciudades kurdas iraníes estallaron en disturbios masivos tras el arresto turco del líder del PKK Abdullah Öcalan en 1999. Las manifestaciones en apoyo de Öcalan se transformaron rápidamente en protestas contra el régimen iraní por los derechos de los kurdos. El gobierno respondió con dureza, matando a cientos de manifestantes y arrestando a más de 2.000 en varias ciudades kurdas. Además, Irán pidió al PKK que abandonara su territorio, después de haberle dado permiso para permanecer y establecer allí una base desde 1987 .

Las protestas de 1999 en el Kurdistán iraní demostraron vívidamente la exitosa capacidad del PKK para obtener un apoyo sustancial de los kurdos de Irán y movilizarlos. De hecho, un número significativo de kurdos iraníes se unió al PKK después de 1999, lo que llevó al establecimiento de una rama local conocida como Partido por una Vida Libre en Kurdistán (PJAK). 

En consecuencia, Irán cambió de rumbo y emprendió una política de apoyo a los alevis kurdos (que siguen una forma de Islam chiita), priorizando deliberadamente su religión sobre su identidad kurda. Esto ha permitido a Teherán desafiar a Turquía sin incitar a un movimiento nacional kurdo en casa.

Conclusión

El régimen islámico de Irán, que ha invertido fuertemente en el Islam chiíta como piedra angular de su política interna y exterior, ahora enfrenta el desafío del creciente nacionalismo, tanto a nivel interno como en su vecindad inmediata. Y estas fuerzas etnonacionalistas están demostrando ser más poderosas que la identidad religiosa común del chiísmo que el régimen ha tratado de inculcar, una realidad especialmente evidente entre los jóvenes turcos azerbaiyanos.

Este grupo demográfico, más inclinado a adoptar el nacionalismo radical turco, plantea un desafío potencial para el régimen iraní. Si las actuales tensiones intraétnicas persisten y Ankara y Teherán no logran detener su interferencia mutua en los asuntos de cada uno, la historia puede repetirse, convirtiendo la prolongada guerra fría turco-iraní en una guerra caliente. 

A menos que se detengan las tendencias actuales, los sucesores contemporáneos de dos antiguos imperios regionales, el otomano y el persa, podrían verse envueltos en hostilidades armadas a lo largo de su frontera. Sin embargo, las diferencias sectarias entre los azerbaiyanos chiítas iraníes y los turcos suníes en Turquía pueden no favorecer a la República Islámica, a pesar de cómo estas dinámicas beneficiaron al Imperio safávida contra el Imperio otomano a principios del siglo XVI, cuando los alevíes de los otomanos suníes se puso del lado de los chiítas safávidas de Irán.

La débil posición interna de Irán y su aislamiento internacional le impiden querer enfrentarse directamente a Turquía en este momento, aunque este último no ha rehuido apoyar a los azerbaiyanos étnicos en Irán o amenazar con perseguir militarmente a las fuerzas del PKK dentro de las fronteras de Irán. 

Aún así, tanto a Teherán como a Ankara les conviene dejar de alimentar tensiones interétnicas en los territorios de cada uno; El retroceso y las posibles consecuencias serían extremadamente difíciles de predecir dada la compleja naturaleza multiétnica y multireligiosa de las sociedades de ambos países.

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Shukriya Bradost es investigadora de doctorado en Virginia Tech, donde se centra en la seguridad de Oriente Medio. Ha publicado artículos de opinión y proporcionado comentarios sobre los acontecimientos geopolíticos de Oriente Medio en varios medios de comunicación globales, incluidos Al Jazeera , Jerusalem Post , Observer e Iran International .

Traducido al español por SoyAmenio,