El impacto económico de un acuerdo de paz entre Armenia y Azerbaiyán no debe sobreestimarse. Por Onnik James Krikorian

A medida que avanza el proceso de paz entre Armenia y Azerbaiyán, Onnik James Krikorian advierte que si bien no debe menospreciarse las ventajas económicas, hay que hacer un análisis realista para que no haya luego una decepción posterior.

Si bien las relaciones económicas pueden servir como un medio para fomentar la cooperación y generar confianza entre países en conflicto, el progreso genuino en el ámbito político sigue siendo esencial para cualquier impacto financiero significativo. Los lazos económicos por sí solos son insuficientes para evitar la recurrencia de la guerra, especialmente en un conflicto prolongado como el que existe entre Armenia y Azerbaiyán.

Si bien el crecimiento económico obviamente ayudaría a aliviar la pobreza y la desigualdad en ambas sociedades, sería un error suponer que Armenia y Azerbaiyán podrían establecer sólidas conexiones económicas inmediatamente después de un acuerdo de paz. Dado que cualquier tratado también puede fallar, es poco probable que cualquiera de los dos países haga inversiones sustanciales en esta área en el corto plazo.

De hecho, tampoco hay señales de dividendos económicos significativos a medio plazo. Solo hay que mirar a Georgia para ver cómo sus relaciones comerciales con Armenia y Azerbaiyán siguen estando subdesarrolladas, excepto en áreas muy selectas. Las exportaciones de petróleo y combustible, por ejemplo, representan la mayor parte de las exportaciones de Azerbaiyán a Georgia, con un valor de 573 millones de dólares en 2022.

Las exportaciones de Georgia a ambos países también dependen en gran medida de la reexportación de vehículos de motor nuevos y de segunda mano más que de la producción real de bienes.

Aunque algunos afirman lo contrario, también es poco probable que Azerbaiyán encuentre un nuevo mercado para el combustible en Armenia. El tema de la seguridad energética seguirá siendo una gran preocupación para Ereván en el futuro previsible, mientras que tampoco hay nada que indique que los precios caerán. La compañía petrolera estatal de Azerbaiyán, SOCAR, opera en Georgia, por ejemplo, y esto no ha sucedido.

En abril de 2023, el precio de la gasolina normal en Azerbaiyán era de 0,59 dólares el litro, mientras que SOCAR en Georgia la vende a 0,92 dólares. Este es aproximadamente el mismo precio por el que otras compañías lo venden en Armenia. Además, un número significativo de armenios de todos modos ha cambiado a usar gas licuado en sus vehículos, lo que hace muy improbable que Azerbaiyán quiera ingresar a este mercado.

Armenia se beneficia del gas con descuento de Rusia, que es poco probable que Azerbaiyán iguale

Y no es solo gasolina. La situación se vuelve aún más problemática cuando se trata del gas natural. Durante mucho tiempo, un instrumento en la caja de herramientas de poder blando de Moscú, Armenia ya está recibiendo gas natural con descuento de Rusia a un precio de $ 165 por 1,000 metros cúbicos, mientras que el gas de Azerbaiyán actualmente se cotiza a $ 794 por 1,000 metros cúbicos en 2022. Es poco probable que Bakú iguale la política de precios de Moscú.

Además, como Armenia es parte de la Unión Económica Euroasiática (EAEU) liderada por Rusia, existen varias regulaciones aduaneras y de derechos de importación que también deben tenerse en cuenta. Todo esto mientras el otro principal suministro de energía de Armenia, Irán, y la EAEU ya están cooperando. El 19 de enero de 2023, los dos firmaron un acuerdo sobre una zona de libre comercio con cero aranceles en el 90% de los bienes.

Desafortunadamente, también parece improbable que haya un número significativo de armenios o azerbaiyanos interesados en comprar bienes de los demás países, incluso si pudieran. El comercio informal que ha tenido lugar entre los dos países en Georgia ya no ha estado exento de controversia.

En 2011, por ejemplo, se descubrió que el ajo producido en Azerbaiyán se vendía en los supermercados de Ereván, pero rápidamente se retiró de los estantes. Lo mismo sucedió en 2014 cuando se encontraron a la venta en Bakú papas cultivadas en Armenia. Y en marzo de 2023, el gobierno se apresuró a descartar cualquier posibilidad de que se vendiera gasolina azerbaiyana sin darse cuenta cuando la multinacional Shell Oil and Gas abrió sus puertas.

Pero eso no quiere decir que no haya algunas ventajas económicas.

Un factor clave que sustenta cualquier paz duradera a través de la interdependencia económica ya está consagrado en la declaración trilateral de alto el fuego de noviembre de 2020, a saber, la resurrección del ferrocarril de la era soviética que conecta Azerbaiyán con su enclave de Nakhichevan, que también facilitaría el acceso ferroviario de Armenia a Irán y, en particular, el mercado ruso.

Eso, por supuesto, parece estar muy lejos ahora, pero se ha incluido en numerosas propuestas destinadas a resolver el conflicto entre Armenia y Azerbaiyán en el pasado. Además, no hay duda de que Armenia podría

beneficiarse de la inclusión en proyectos de infraestructura regional, la mayoría de los cuales han pasado por alto debido al conflicto no resuelto de Karabaj. Dichos proyectos atraerían inversiones.

Mientras tanto, la creación de un Foro Económico del Sur del Cáucaso, una de las 30 medidas de fomento de la confianza recomendadas por LINKS Europe, también podría ser importante junto con la creación también propuesta de una zona económica especial en Georgia, probablemente cerca de sus fronteras con Armenia y Azerbaiyán. . De hecho, es este aspecto regional el que debería defenderse más abiertamente.

Los dividendos pueden ser pequeños al principio, pero tales desarrollos al menos establecerían comunicación y cooperación y, en última instancia, confianza. Además, tal vez el potencial real se encuentre cuando se desarrollen y fomenten los vínculos económicos entre la población de etnia armenia de Karabaj y Azerbaiyán propiamente dicho. Esto también ha aparecido en propuestas anteriores, sobre todo en 1997.

En la variante del paquete que se estaba considerando entonces, pero que finalmente condujo a la renuncia de Levon Ter-Petrosyan, se incluyó la apertura de mercados diarios o semanales en Karabaj.

Las “promesas simplistas de prosperidad económica” no deben conducir a “la decepción y la desilusión”

Independientemente, cualquier reducción en el gasto militar es beneficiosa para todos. Además, la ausencia de conflicto armado al menos haría que Armenia y Azerbaiyán fueran más atractivos para los inversores extranjeros. La atención también debe centrarse más en el potencial de una cooperación vital, aunque reticente, entre Armenia y Azerbaiyán en materia de energía renovable y, especialmente, la gestión de los recursos hídricos compartidos.

Esto último, por supuesto, es muy apremiante dado que la competencia por el agua podría generar conflictos en el futuro y, al mismo tiempo, ser necesaria para la producción agrícola en el presente.

De lo contrario, quizás el principal beneficio económico potencial de cualquier acuerdo de paz no se encuentre entre Armenia y Azerbaiyán, sino posiblemente entre Armenia y Turquía. Cabe señalar que los sucesivos gobiernos de Armenia consideran que la normalización de las relaciones con Turquía es importante para la economía local. Incluso entonces, sin embargo, es necesario gestionar las expectativas.

“En la dimensión del comercio, los beneficios de la paz existen, pero en general serían menores de lo que cabría esperar al principio”, encontró un informe de 2019 financiado por la Unión Europea por Berlin Economics. “Como Armenia y Azerbaiyán son economías relativamente pequeñas y las complementariedades en las canastas de exportación e importación no son grandes, el comercio bilateral de bienes se limitaría a alrededor del 1 % del comercio total de Armenia y menos del 1 % del comercio total de Azerbaiyán a largo plazo. .”

Es vital, por lo tanto, que las promesas simplistas de prosperidad económica sin la investigación adecuada y un análisis realista no conduzcan a la decepción y la desilusión posteriores. Eso solo sería aprovechado por nacionalistas y potencias externas que se oponen a la normalización de relaciones.

“Un acuerdo político per se no generaría cambios inmediatos y drásticos en el desempeño económico general en el sur del Cáucaso […]”, advirtió un estudio del Banco Mundial de 2001. “Las expectativas generalizadas de lo contrario son poco realistas. En la región circulan demasiadas proyecciones demasiado optimistas sobre los beneficios de la paz”.

Onnik James Krikorian es un periodista, fotoperiodista y consultor del Reino Unido que ha cubierto el conflicto entre Armenia y Azerbaiyán desde 1994.