La carrera por las tierras raras ya terminó: China ganó

China ha ganado la carrera mundial por el control de las tierras raras, un conjunto de 17 minerales estratégicos indispensables para la tecnología moderna y la defensa. Su dominio no es casualidad: es el resultado de una estrategia planificada durante décadas.

Mientras Estados Unidos intenta reducir su dependencia de Beijing, firmando nuevos acuerdos sobre minerales críticos con Australia, la realidad es que el control global de estos recursos se inclina más que nunca hacia China.

Según datos oficiales, China controla alrededor del 70% de la extracción mundial y el 90% de la capacidad de refinamiento de tierras raras, materiales esenciales para la producción de smartphones, vehículos eléctricos, turbinas eólicas, semiconductores y sistemas de defensa guiados.

“China está mejor posicionada que cualquier otro país para ganar la carrera por las tierras raras”, escribió Nigel Green, analista geopolítico. “Su ventaja no solo es enorme, sino estructural”.

Una ventaja construida durante décadas

Mientras Washington acelera su intento de recuperar la cadena de suministro, Beijing consolida su control sobre toda la cadena de valor, desde la minería hasta la fabricación de componentes.
El gobierno chino ha implementado este año nuevos controles de exportación, que obligan a las empresas a solicitar autorización antes de enviar imanes o aleaciones que contengan incluso trazas de tierras raras extraídas en China.

Cinco elementos críticos adicionales fueron incluidos en la lista de materiales restringidos, lo que convierte esta política en una herramienta de poder económico y geopolítico.

“China entiende que controlar la oferta significa influir en los mercados, y quien influye en los mercados moldea estrategias mucho más allá de sus fronteras”, señaló Green.

Estados Unidos: reacción tardía

El gobierno estadounidense, bajo la administración de Donald Trump, lanzó un plan multimillonario para crear una reserva estratégica de minerales, flexibilizar los permisos y subsidiar nuevas plantas de procesamiento.
Sin embargo, los expertos advierten que los esfuerzos de Washington podrían llegar “demasiado tarde”, frente a una ventaja china que se extiende desde el subsuelo hasta la industria tecnológica global.

Las tierras raras, consideradas por muchos como “el petróleo del siglo XXI”, se han convertido en el eje silencioso de la competencia por el liderazgo económico y militar del futuro.