Israel debería dejar el barrio armenio de Jerusalén a los armenios. Por Michael Rubin

Muchos de los judíos que visitan por primera vez la Ciudad Vieja de Jerusalén pasan por el Barrio Armenio sin siquiera darse cuenta, ya que se dirigen desde la Puerta de Jaffa hacia el Muro Occidental. Los recorridos para adolescentes cruzan del Barrio Armenio al Barrio Judío para ver el sitio de la Sinagoga Hurva del siglo XVI , dinamitada por los jordanos tras su captura de la Ciudad Vieja en 1948.

Muchos peregrinos cristianos pasan por alto el Barrio Armenio cuando visitan la Iglesia del Santo Sepulcro desde la Puerta de Jaffa o la Puerta Nueva o siguen la Vía Dolorosa desde la Puerta de los Leones a través del Barrio Musulmán hasta la iglesia que se encuentra en el lugar de la crucifixión y la tumba de Jesús de Nazaret.

En la actualidad, los planes para desarrollar el Barrio Armenio amenazan con trastocar el barrio de 0,05 millas cuadradas que ocupa solo una sexta parte de la Ciudad Vieja. La raíz de la disputa actual se remonta a casi cinco años atrás, cuando, en marzo de 2020, el Patriarcado Armenio firmó un acuerdo con la Municipalidad de Jerusalén para construir un estacionamiento con 90 plazas para los residentes del Barrio Judío y el resto para los residentes del Barrio Armenio. Al año siguiente, el Patriarcado acordó un contrato de arrendamiento por 98 años del  25%  del terreno del Barrio Armenio a Xana Gardens, una empresa conjunta israelí-emiratí. El área arrendada incluiría el Jardín de las Vacas, el área de estacionamiento y jardín privado del Patriarcado, el  salón de seminario Alex & Mary Manougian, cinco casas residenciales y una parte del edificio del Patriarcado.

El acuerdo indignó a los armenios, tanto en Jerusalén como fuera de ella. Si bien podría ser legal según la ley israelí, hubo varios problemas de procedimiento por parte de los armenios. El Patriarcado firmó el contrato de arrendamiento sin el conocimiento de la comunidad y actuó sin la aprobación del Santo Sínodo, el órgano ejecutivo del Patriarcado.

Xana Gardens puede decir que tenía la firma del Patriarcado, pero fue un acuerdo similar a un recepcionista de Home Depot que vende la tienda sin el conocimiento de su gerente o propietario. Los estatutos del Patriarcado requieren aprobaciones estrictas para los contratos de arrendamiento de entre 25 y 49 años y prohíben cualquier contrato de arrendamiento de más de 49 años.

En febrero de 2024, la comunidad armenia de Jerusalén presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de Jerusalén, argumentando que el contrato de arrendamiento es ilegal, tanto porque la propiedad era una dotación religiosa como porque el Patriarcado carecía de autoridad para aprobar la venta. En septiembre de 2024, Xana Gardens presentó una contrademanda contra la comunidad armenia y el tribunal programó un juicio para septiembre de 2025. Mientras tanto, la tensión ha escalado repetidamente hasta convertirse en violencia entre armenios y judíos israelíes.

Los tribunales israelíes deberían anular el contrato de arrendamiento no sólo por razones jurídicas, sino también diplomáticas y morales. Si la municipalidad de Jerusalén acepta firmas de partes no calificadas en los contratos de arrendamiento y las ventas de tierras, entonces sólo es cuestión de tiempo antes de que individuos de mala reputación sin verdadera autoridad sobre las estructuras en las que viven utilicen el precedente para vender propiedades a otros.

Diplomáticamente, los estados hostiles a los judíos estarían encantados de utilizar el precedente para extorsionar a los judíos para que desocupen sus propiedades en los países árabes, Turquía e Irán, o en ciudades de Cisjordania como Hebrón y Nablus. Los antisemitas irlandeses y noruegos podrían disfrutar de la oportunidad de forzar la venta de sinagogas y centros comunitarios judíos.

Los judíos israelíes pueden celebrar la consolidación del control sobre la Ciudad Vieja después de tantos pogromos y limpieza étnica otomana y jordana, pero los armenios no fueron los perpetradores de estas acciones y por lo tanto no deberían pagar el precio de lo que los árabes o los turcos hicieron a los judíos de la Ciudad Vieja.

En todo Oriente Medio, los cristianos están amenazados. Sólo en Israel prospera la comunidad. Mientras la República Islámica de Irán reprime a las minorías directamente y por delegación, mientras Turquía, junto con Azerbaiyán, promueve un nuevo genocidio contra los armenios, mientras los islamistas apoyados por Turquía en Siria amenazan a la comunidad armenia de Alepo y mientras otros estados árabes como Egipto museifican a las minorías religiosas, Israel debería mantenerse firme en su solidaridad con los cristianos bajo fuego.

El Estado judío debería tener suficiente confianza en su legitimidad, soberanía y autoridad moral para celebrar la diversidad de la Ciudad Vieja, en lugar de emprender acciones que puedan ponerla en peligro. La política de Israel debería ser que el Barrio Armenio siga siendo armenio, sin condiciones ni peros.

Publicado originalmente en inglés por Michael Rubin en el Observador del Foro de Oriente Medio