El mapa que devolvió un país: el atlas armenio de Alishan de 1849

En 1849, el mundo editorial armenio dio un salto histórico con la publicación en Venecia del primer atlas armenio. Bajo el título «Աշխարհացույց» (Ashkharhatsuyts), este proyecto no fue solo una recopilación geográfica, sino una declaración cultural. Su autor, el padre Ghevond Alishan, erudito y miembro de la congregación mekhitarista, combinó la ciencia cartográfica europea con una visión profundamente armenia del territorio. Hoy, el llamado “atlas armenio de 1849” es más que una rareza bibliográfica: es una pieza fundacional de la geografía nacional armenia.

Una Armenia sin fronteras, pero con memoria

El atlas concluye con una carta que marcaría un antes y un después: “Հայաստանը ըստ նախնի աշխարհագրաց” (“Armenia según las geografías antiguas”). En una época sin límites políticos definidos, Alishan imaginó un país articulado a través de capitales ancestrales, monasterios custodios de manuscritos, caminos de caravanas y territorios sagrados. Desde la veneración por el Monte Ararat como meridiano cero hasta la representación de rutas que entrelazaban lo mítico y lo real, la obra proponía una nueva forma de leer el mapa: no como delimitación, sino como continuidad histórica.

“Este no es solo un atlas, es un argumento visual a favor de la existencia milenaria del pueblo armenio”, señala la historiadora de mapas Anahit Manucharyan, quien coordinó la digitalización de un ejemplar en la Biblioteca Nacional de Armenia.

Un proyecto imposible, hecho realidad por la diáspora

El ambicioso trabajo de Alishan no habría sido posible sin el respaldo de la burguesía armenia de Estambul. El capitán otomano de artillería Ovanes Agha Dadyan, industrial de la pólvora, financió los costos del proyecto: desde los grabados de acero hasta el papel importado. El atlas fue impreso en la tipografía del monasterio mekhitarista de San Lázaro, con planchas grabadas por los prestigiosos artistas parisinos Henri Sérauat y H.D. Lalle.

Compuesto por un texto de 47 páginas y 10 mapas dobles de 47 x 62 cm, el volumen fue diseñado con una pedagogía ascendente: del sistema solar, al mundo, a Asia, a la Armenia histórica.

De herramienta educativa a símbolo de resistencia

Tras el Genocidio Armenio de 1915, reproducciones del atlas adornaron aulas de la diáspora desde El Cairo hasta Fresno. Para miles de niños exiliados, estas páginas ofrecían algo más que geografía: ofrecían un sentido de origen y pertenencia. En 2020, al cumplirse 200 años del nacimiento de Alishan, el Matenadarán (Instituto Mashtots de Manuscritos Antiguos) exhibió el atlas original como pieza central de su muestra conmemorativa.

“Cada vez que reaparece un ejemplar original en una subasta o en una biblioteca, se revalida públicamente la soberanía cultural de Armenia”, opinó el académico Robert Galichian, autor de History of Armenian Cartography up to 1918.

Un legado vivo que sigue trazando caminos

En plena era digital, solo tres ejemplares completos del atlas han sido localizados: uno en la Biblioteca Nacional de Armenia, otro en la biblioteca del monasterio de San Lázaro y un tercero en la Bibliothèque Mazarine de París. El resto se dispersa entre colecciones privadas y hojas sueltas subastadas. Sin embargo, su impacto permanece intacto.

El atlas de Alishan continúa siendo una fuente que invita a repensar la frontera como punto de diálogo, no de conflicto. Al dejar zonas abiertas en su cartografía —territorios aún por verificar científicamente—, el padre Alishan invitó a generaciones futuras a continuar el mapa, a seguir pensando la armenidad no como una línea cerrada, sino como un horizonte cultural en expansión.