SoyArmenio Irene Sharaff (Sharafyan) fue una de las diseñadoras de vestuario más famosas de Broadway y Hollywood. Su trabajo le valió cinco premios de la Academia y un premio Tony y aunque en vida ya era universalmente reconocida como una de las mejores diseñadoras de vestuario de todos los tiempos, nunca habló de su origen armenio porque temía obstaculizara su carrera.
Manipulando hábilmente colores brillantes, telas y materiales inusuales, así como oro y piedras preciosas, diseñó más de ochenta espectáculos y películas. Sharaff dijo: «Veo todo en bloques de colores, para mí la película es una imagen».
Irene Charaff nació en 1910 en Boston. Su padre era de Armenia occidental que emigró a Estados Unidos a finales del siglo XIX tras la masacres de los armenios.
Irene Sharaff es también la tía abuela del actor Levon Sharafyan. Sin embargo, la artista casi nunca habló de sus orígenes.
Sharaff comenzó a estudiar arte y diseño en Boston. Luego, el futuro diseñador de moda estudió en París y Nueva York. Comenzó su carrera en el Civic Theatre de Nueva York, donde trabajó como asistente de escenografía de la famosa escenógrafa Aline Bernstein. Su debut como diseñadora se produjo en 1931 cuando le pidieron que diseñara vestuario y decorados para una producción de Alicia en el país de las maravillas con la actriz Eva Le Gallienne. La obra tuvo mucho éxito, pero fue durante la Gran Depresión y el teatro quebró. Después de un tiempo, Irene Sharaff recibió una llamada del famoso compositor Irving Berlin con una propuesta para arreglar su nuevo musical. Así comenzó su carrera en Broadway y en Hollywood.
A lo largo de su carrera, Irene Sharaff fue nominada dieciséis veces al premio Oscar de la película al mejor diseño de vestuario: ganó cinco estatuillas. «Un estadounidense en París», «West Side Story», «El rey y yo», «Cleopatra», «¿Quién teme a Virginia Woolf?»: estas películas le valieron al artista un prestigioso premio.
A la diseñadora le encantaba trabajar con colores brillantes y expresivos. Además, en la fabricación de disfraces, Sharaff a menudo usaba oro real, plumas y piedras Swarovski. Y la seda tailandesa, con la que cosió trajes para la película «El rey y yo», causó un gran revuelo en el mundo de la moda.
El vestido principal del cuadro «¡Hola, Dolly!», en el que aparecía la heroína de la actriz Barbara Streisand, fue confeccionado por Irene Charaff con terciopelo dorado, bordado con oro puro de 14 quilates y cristales de Swarovski, que brillaban como un arco iris bajo el focos El vestido pesaba unos dieciocho kilogramos, y esto a pesar de que se suponía que Streisand bailaría con él.
Otro traje dorado que hizo Irene Sharaff para la película «Cleopatra» con Elizabeth Taylor en el papel principal. En la capa del vestido, el diseñador cosió finas tiras de cuero, doradas con oro de 24 quilates, y la decoró con cuentas de vidrio y cuentas.
Sharaff también continuó trabajando en proyectos teatrales. Ha diseñado vestuario para el New York City Ballet y ha sido escenógrafa y diseñadora de vestuario para la Rousse de Monte Carlo y el Royal Ballet de Londres. Por el vestuario del musical El rey y yo, la diseñadora de moda recibió el prestigioso Premio Tony Theatre al Mejor Diseño. Irene también ha diseñado ilustraciones para revistas de moda, incluida Vogue.
Irene Charaff nunca se casó y no tuvo hijos. Durante muchos años convivió con la artista, escritora y traductora, hija del diplomático chino Mai-Mai-Sze. Hay poca documentación de la relación de Sze con Sharaff, aunque se sabe que eran parejas desde que estudiaban teosofía en 1930.
Las dos mujeres vivían juntas en el momento de la muerte de Sze en 1992, mientras Sharaff murió en 1993 a los 83 años.
Ambas murieron con solo unos meses de diferencia, pero aun así pidieron que sus cenizas fueran enterradas en los jardines de la universidad. Sus cenizas descansan bajo dos mitades de la misma roca conmemorativa junto a la entrada del Pabellón de la Música de la Lucy Cavendish College de la Universidad de Cambridge..
